Марсохід Perseverance здійснив сенсаційне відкриття, зафіксувавши в марсіанських породах мікроскопічні кристали корунду. Це перший випадок виявлення цього мінералу на Марсі, який на Землі за певних домішок утворює рубіни та сапфіри.
Про знахідку повідомляє видання NewScientist. Науковці зазначають, що це відкриття додає нову главу в геологічну історію планети, оскільки походження таких каменів зазвичай пов’язане з активними тектонічними процесами.
Лазерний аналіз та світлові сигнали
Відкриття було зроблено під час дослідження породи під назвою Hampden River за допомогою лазерного приладу SuperCam. Інструмент проаналізував люмінесценцію (світіння) мінералів, і отримані сигнали майже ідентично збіглися зі спектрами земних рубінів.
Згодом марсохід знайшов ще два схожі камені неподалік — Coffy Cove та Smiths Harbor. Це підтверджує, що знахідка не є поодиноким випадком, а вказує на наявність цілих покладів або розсипів подібних мінералів у кратері Єзеро.
Геологічна загадка та метеоритна версія
Головна несподіванка полягає в тому, що на Марсі немає тектоніки плит, яка на Землі створює умови для формування корунду. Дослідники припускають, що марсіанські «дорогоцінності» могли виникнути внаслідок потужних ударів метеоритів.
Енергія зіткнення могла миттєво нагріти та стиснути космічний пил і місцеву породу, перетворивши їх на кристали. Наразі це основна робоча гіпотеза, яка пояснює появу таких мінералів у суворих умовах Червоної планети.
Самі кристали є надзвичайно дрібними — їхній розмір не перевищує 0,2 міліметра. Через такі габарити вчені поки не можуть візуально визначити, чи мають ці зерна характерний насичений колір рубінів або сапфірів, який ми звикли бачити в ювелірних виробах.