Верхній ступінь ракети Falcon 9 компанії SpaceX вже найближчими днями вріжеться в поверхню Місяця. Учені вже розрахували точний час зіткнення, його місце та прогнозують появу нового кратера.
Про це пише Gizmodo.
Йдеться про верхній ступінь ракети Falcon 9, яку запустили 15 січня 2025 року з Космічного центру імені Кеннеді. Вона успішно вивела до Місяця посадкові модулі Blue Ghost компанії Firefly Aerospace та Resilience японської компанії ispace, однак після цього вже не змогла повернутися в атмосферу Землі для згоряння.
У результаті ступінь залишився на високоеліптичній орбіті, а гравітація поступово змінила його траєкторію так, що тепер зіткнення з Місяцем стало неминучим.
За розрахунками незалежного орбітального аналітика Білла Грея, падіння відбудеться 5 серпня о 09:44 за київським часом поблизу кратера Айнштайна на зворотному боці Місяця.
Об’єкт має приблизно 12 метрів завдовжки, близько чотирьох метрів завширшки та важить майже чотири тонни. Перед ударом він розженеться до понад 8700 кілометрів на годину.
Оскільки верхній ступінь є майже порожнистою металевою конструкцією, під час зіткнення він повністю зруйнується. Водночас на поверхні Місяця, за прогнозами, утвориться новий кратер діаметром від 20 до 30 метрів, а в космос здійметься велика хмара пилу й уламків.
Незадовго до падіння поруч із ракетою пролетить південнокорейський орбітальний апарат Korean Pathfinder Lunar Orbiter, який спробує зафіксувати параметри польоту. Натомість апарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter у цей момент перебуватиме по інший бік Місяця, тому не зможе безпосередньо дослідити хмару викидів.
Астрономи також планують спостерігати за зіткненням із Землі. Оскільки удар припаде на освітлену Сонцем частину Місяця, телескопи зможуть зафіксувати яскравий спалах і пиловий шлейф. Найкращі умови для спостереження матимуть жителі Північної та Південної Америки.
Науковці вважають, що цей повністю прогнозований удар допоможе краще зрозуміти поведінку місячного пилу під час великих зіткнень, а також перевірити точність сучасних моделей розрахунку космічних траєкторій.