На острові Флореана відбулася історична екологічна подія: вперше з середини XIX століття сюди повернулися гігантські черепахи.
Як повідомляє видання EcoNews, у дику природу випустили 158 молодих особин, що стало можливим завдяки унікальному поєднанню генетики та селекції.
Флореанська гігантська черепаха вважалася вимерлою понад 180 років. Її популяцію знищили пірати та переселенці, які використовували тварин як їжу, а завезені ними щури та коти довершили руйнацію екосистеми. Проте надія з’явилася у 2008 році, коли на сусідньому острові Ісабела знайшли черепах-гібридів із ДНК «вимерлого» виду.
Як науковці «воскресили» вид:
- Генетичний детектив: У 2015 році вчені відібрали 23 особини-засновники з найвищим вмістом оригінальних генів.
- Селекційна програма: З 2017 року тривало розведення молодняка, максимально близького до пращурів.
- Масштаб: До 2025 року в розплідниках вдалося виростити понад 600 особин.
Повернення черепах — це частина стратегії «rewilding» (відновлення дикості). Ці гіганти є «інженерами екосистем»: вони розносять насіння, формують рослинний ландшафт і створюють стежки для інших тварин.
Паралельно з поверненням рептилій на острові провели масштабну зачистку від інвазивних видів. Це вже дало результати: на Флореані знову помітили галапагоську пастушку — птаха, якого в цій місцевості не бачили ще з часів Чарльза Дарвіна.
Науковці наголошують, що це довгостроковий проєкт. Оскільки гігантські черепахи живуть понад 100 років і ростуть повільно, повне відновлення екосистеми острова триватиме десятиліттями. У планах екологів — повернення й інших локально зниклих видів, зокрема пересмішника Флореани.