Науковці вперше змогли витягти автентичну ДНК давніх людей безпосередньо зі стін печер. Це відкриття може змінити підхід до вивчення первісних людей і їхнього життя.
Про це повідомляє Nature Communications.
Дослідження провели фахівці Інститут еволюційної антропології Макса Планка разом із археологами з Іспанії та Португалії.
Спочатку проєкт First Art був спрямований на аналіз пігментів і датування найдавнішого наскельного живопису. Але вчені вирішили перевірити, чи можуть сучасні технології виявити сліди слини або поту, які первісні люди могли залишати на скелях.
Для цього дослідники вивчили 24 настінні панелі в 11 печерах. Вони зібрали 54 зразки нальоту, чистої породи та осаду.
Лише п’ять зразків містили якісний генетичний матеріал, але результати виявилися важливими для науки.
У португальській печері Печера Ескурал в одному із зразків знайшли виключно людську ДНК без жодних домішок тваринного походження. Це підтвердило, що генетичний матеріал потрапив на стіну через прямий контакт із тілесними рідинами людини.
Ще одним відкриттям стало те, що стародавню ДНК знайшли навіть на звичайних ділянках скель, які спочатку використовували лише для контрольного порівняння.
У зразках із печери Печера Коварон вчені змогли визначити стать людей. Три зразки містили переважно жіночу ДНК, ще один — чоловічу.
Аналіз також показав, що ці люди належали до західноєвропейських мисливців-збирачів.
Вік знайденої ДНК оцінюють щонайменше у 2000 років. Водночас історія печери Ескурал свідчить, що окремі генетичні профілі можуть бути старшими — від 4000 до 5000 років.
Науковці зазначають, що кам’яні стіни тепер можна вважати довговічними архівами людської присутності. Це може допомогти зрозуміти, хто саме заходив у глибину печер і чи існував розподіл простору між чоловіками та жінками.
Водночас не всі спроби були успішними. Наприклад, стародавній аерограф із кістки птаха з печери Печера Альтаміра не зберіг жодної давньої ДНК через численні сучасні дотики археологів.
Тепер команда планує вдосконалити технологію збору зразків і шукати печери з кращими умовами для збереження стародавніх молекул.