Найповніший у світі скелет австралопітека, відомий під назвою Little Foot («Маленька стопа»), уперше отримав цифрову реконструкцію обличчя. Завдяки суперкомп’ютерам та рентгенівському скануванню дослідникам вдалося зазирнути в минуле на 3,67 мільйона років, не пошкодивши тендітну знахідку.
Про результати унікального дослідження у 2026 році інформує Експерт із посиланням на Interesting Engineering.
Технологія віртуальної реставрації
Скелет Little Foot знайшли в Південній Африці ще у 90-х роках, проте на його повне вилучення з породи знадобилося майже 20 років. Хоча череп зберігся добре, частина обличчя була сильно деформованою. Будь-яка фізична спроба скласти уламки могла знищити артефакт, тому вчені обрали шлях цифрової копії.
Для цього череп відправили до Великої Британії на сканування джерелом синхротронного випромінювання Diamond Light Source. Технологія дозволила отримати зображення з роздільною здатністю 21 мікрон, що дало змогу суперкомп’ютерам віртуально відокремити кістки від осадових порід і тріщин.
Несподівана схожість із північними родичами
Створення моделі тривало понад п’ять років. Після завершення реконструкції палеоантропологи порівняли Little Foot з іншими австралопітеками, зокрема зі знаменитою «Люсі». Результати виявилися неочікуваними:
- Форма обличчя: Little Foot більше нагадує австралопітеків зі Східної Африки, а не своїх південноафриканських «сусідів».
- Очні орбіти: У цього гомініда вони виявилися надзвичайно великими, що характерно для видів, які мешкали значно північніше в той самий період.
Поки що вчені не можуть пояснити, яку саме еволюційну функцію виконували такі великі очі, проте це ставить під сумнів попередні теорії про розселення та еволюцію давніх приматів.
Переваги цифрової антропології
Дослідники наголошують, що 3D-модель має стратегічне значення для науки. На відміну від фізичної реконструкції, цифрову копію можна нескінченно перевіряти, уточнювати та миттєво передавати колегам у будь-яку точку світу для аналізу.
Little Foot залишається найважливішим ключем до розуміння того, як наші далекі предки переходили до прямоходіння та як формувалися риси обличчя сучасної людини.