NASA розпочало складання надважкої ракети SLS для місії Artemis 3, запуск якої запланований на 2027 рік. Саме цей політ має стати ключовим етапом підготовки до повернення людей на поверхню Місяця.
Про це пише Space.com.
Першим етапом стало встановлення двох твердопаливних прискорювачів заввишки 54 метри. Під час старту вони забезпечать понад 75% усієї тяги ракети SLS — загалом 3 266 тонн.
Прискорювачі заправлять сумішшю полібутадієну акрилонітрилу, перхлорату амонію та алюмінієвого порошку. Їхня загальна маса становить 1,45 мільйона кілограмів. Після запалювання такі двигуни вже неможливо вимкнути, доки паливо повністю не вигорить.
Центральний ступінь ракети доставили до Космічного центру Кеннеді ще у травні 2026 року, але без секції двигунів. Після її встановлення інженери продовжать інтеграцію інших елементів ракети.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман повідомив, що агентство планує провести генеральну репетицію заправки ракети (wet dress rehearsal) до кінця цього року.
Artemis 3 стане другою пілотованою місією програми Artemis. За інформацією Space.com, екіпаж із чотирьох астронавтів проведе близько двох тижнів на низькій навколоземній орбіті, де відпрацьовуватиме зближення та стикування з місячними посадковими модулями.
Спочатку астронавти стикуватимуться з модулем Blue Moon компанії Blue Origin. Там вони протестують елементи нових скафандрів для роботи на поверхні Місяця.
Після цього відбудеться зближення з кораблем Starship V3 компанії SpaceX. Ця версія матиме стикувальний адаптер, однак через відсутність повноцінної системи життєзабезпечення екіпаж не заходитиме всередину.
У NASA вважають, що ці випробування дозволять перевірити всі ключові технології перед наступною місією. Якщо Artemis 3 пройде успішно, першу висадку астронавтів на Місяць у межах програми Artemis планують здійснити під час місії Artemis 4, яку попередньо запланували на кінець 2028 року.