Астрономи виявили невідому речовину на поверхнях Титана та Плутона, яка поглинає світло певних довжин хвиль. Її природу поки не вдалося встановити, однак відкриття може допомогти краще зрозуміти процеси на одному з головних кандидатів на пошук позаземного життя.
Про це пише New Scientist.
Дослідження очолив астроном Бруно Безар із Паризької обсерваторії. Під час аналізу даних, отриманих космічним телескопом Джеймса Вебба, науковці зафіксували незвичайний сигнал поглинання світла на поверхні Титана — найбільшого супутника Сатурна.
Подібну спектральну особливість дослідники виявили і на Плутоні. Хоча характеристики сигналу дещо відрізнялися, його природа виявилася схожою.
Вчені звертають увагу, що Титан і Плутон мають суттєві відмінності, проте їхні атмосфери складаються переважно з азоту та метану. Саме ці речовини сприяють формуванню серпанку з дрібних частинок, які можуть осідати на поверхню небесних тіл.
Дослідницька група порівняла отримані спектри з великою кількістю відомих хімічних сполук і форм льоду, які теоретично можуть існувати на Титані та Плутоні. Однак жодна з перевірених речовин не змогла повністю пояснити зафіксовані спостереження.
Деякі кандидати виявилися близькими до потрібного результату, але лише після зміни складу або поєднання з іншими молекулами. Через це дослідники припускають, що йдеться про складнішу речовину, ніж очікувалося.
За словами Бруно Безара, команда вже визначила кілька можливих варіантів, однак остаточної відповіді поки немає.
«У нас є кілька кандидатів, але це не буде проста сполука. Що б це не було, це буде сюрприз», — зазначив науковець.
Наступним етапом стане вивчення нових даних телескопа Джеймса Вебба та проведення додаткових лабораторних експериментів. Важливу роль у розгадці таємниці може відіграти й місія NASA Dragonfly.
Запуск апарата запланований на 2028 рік. На Титан він має прибути у 2034 році, після чого вчені отримають можливість безпосередньо дослідити поверхню супутника та встановити природу загадкової речовини.