Учені знайшли під Північною Америкою фрагмент давно втраченої тектонічної плити. Він розташовується в южній частині зони субдукції Каскадія. І цей фрагмент плити може спричиняти землетруси в регіоні, повідомляє Live Science.
За словами вчених, “Піонер” – це фрагмент океанічної плити, яка зникла під північноамериканською плитою близько 30 мільйонів років тому. Тепер же він “прилип” до дна Тихого океану і рухається на північний захід разом із цією плитою.
Плиту знайшли в регіоні, який називають потрійним зчленуванням Мендосіно, де знаменитий каліфорнійський розлом Сан-Андреас примикає до зони субдукції Каскадія. Уздовж розлому Сан-Андреас північноамериканська і тихоокеанська плити рухаються паралельно одна одній. У Каскадії, яка простягається від мису Мендосіно в Каліфорнії до острова Ванкувер у Британській Колумбії, океанічні плити Хуан-де-Фука і Горда занурюються під Північну Америку. Згідно з даними Тихоокеанської північно-західної сейсмічної мережі, такий тектонічний рух здатний викликати землетруси магнітудою 9 і вище.
Деякі дані свідчать про те, що землетруси в зоні субдукції Каскадія можуть спровокувати землетруси вздовж розлому Сан-Андреас, що може розширити небезпеку з боку розлому Каскадія.
Як заявив автор дослідження Девід Шеллі, геофізик із Геологічної служби США в Голдені, штат Колорадо, нові дані є кроком на шляху розуміння цього взаємозв’язку. Фрагмент “Піонер” “дійсно збільшує площу контакту між тим, що фактично є Тихоокеанською плитою, і зоною субдукції”, — додав він.
Шеллі та його колеги досліджували потрійне зчленування Мендосіно, використовуючи крихітні низькочастотні землетруси та тремори — свого роду сейсмічні поштовхи, які виникають глибоко в земній корі та не відчуваються без чутливих сейсмометрів. “Це крихітні події, але вони часто відбуваються на найбільших розломах”, — сказав Шеллі.
Аналіз цих подій вказав на напрямок тонких рухів тектонічних плит. У районі Мендосіно Тихоокеанська плита ковзає на північний захід відносно Північноамериканської плити, стикаючись із плитою Горда, що підсувається під Північну Америку. Але дослідження вчених показало, що ситуація ще складніша, оскільки несподіваний фрагмент давно зниклої плити Фараллон все ще впливає на потрійне зчленування.
Ця давня тектонічна плита почала субдукувати під Північну Америку 200 мільйонів років тому, під час розпаду суперконтиненту Пангея. Хуан-де-Фука — один із залишків Фараллона. Але тепер дослідники виявили, що інший залишок прилип до Тихоокеанської плити. Цей залишок, фрагмент “Піонер”, не субдукує, а рухається боком щодо континенту.
Шеллі також розповів, що фрагменти плити Горда, що відкололися від Північноамериканської плити в процесі їхнього зіткнення, ймовірно, перемістилися назад на плиту Горда, подібно до “тектонічної гарячої картоплі”, і, можливо, знову занурюються під Північну Америку.
Це може пояснити, чому один із найбільших землетрусів, що сталися внаслідок потрійного зчленування, землетрус на мисі Мендосіно в 1992 році, мав дрібнішу акваторію, ніж очікували вчені. Через ці додаткові фрагменти “розлом може не слідувати безпосередньо за океанічною корою. Він може перебувати на меншій глибині”, — сказала Шеллі.