Міжнародна група вчених уперше виявила в марсіанській породі рідкісний мінерал — гранат. Знахідка може допомогти краще зрозуміти геологічну історію Червоної планети, хоча її походження ще належить підтвердити.
Про це пише Geochemical Perspectives Letters.
Гранат виявили під час детального дослідження фрагмента відомого марсіанського метеорита Northwest Africa 8171 (NWA 8171).
У геології гранат вважають одним із найцінніших мінералів для вивчення історії порід. Він формується лише за певного поєднання високої температури, значного тиску та відповідного хімічного середовища.
Раніше на Марсі фіксували лише мікроскопічні вкраплення цього мінералу, які виникали після ударів астероїдів. Повноцінну породу з гранатом на Червоній планеті знайшли вперше.
Дослідники встановили, що фрагмент містить різновид граната — андрадит, який розташований усередині округлого уламка розміром приблизно 540 × 830 мікрометрів.
Дослідження очолила доцентка Таня Кізовскі з Брокського університету в Канаді. Команда аналізувала метеорит NWA 8171, який зберігається в колекції Королівського музею Онтаріо.
Сам метеорит є поліміктовою реголітовою брекчією — породою, що складається з уламків різних давніх марсіанських порід, які були спресовані близько 1,5 мільярда років тому після падіння астероїда.
Спочатку вчені припустили, що незвична ділянка є звичайним піроксеном. Однак після дослідження за допомогою спеціалізованого лазерного обладнання та електронних мікроскопів Портсмутського університету підтвердили, що це саме гранат.
Науковці розглядають два можливі сценарії його утворення. Перший — ендогенний метаморфізм, коли порода зазнала сильного нагрівання й тиску всередині Марса через підняття магми. Другий — ударний метаморфізм, коли гранат сформувався після падіння великого метеорита.
Водночас автори дослідження не виключають, що цей уламок може мати позамарсіанське походження. За однією з версій, гранат міг потрапити на Марс у складі іншого космічного тіла, а вже потім залишитися в реголіті після давнього зіткнення.
Виявлений фрагмент складається з двох різних частин. Одна містить домен андрадиту-діопсиду з аномальними коливаннями хімічного складу, а друга — домен калієвого шпату-авгіту, який має характеристики, що збігаються з іншими відомими марсіанськими породами.
Щоб остаточно встановити походження мінералу, вченим необхідно провести аналіз ізотопів кисню. Саме вони можуть стати своєрідним “паспортом”, який підтвердить, чи сформувався гранат на Марсі.
Однак такий аналіз потребує знищення частини зразка. Через це дослідники поки утримуються від такого кроку, адже цей камінь може бути єдиним доступним на Землі марсіанським зразком із гранатом.
Поки що команда продовжує досліджувати уламок без руйнування, порівнюючи отримані результати з даними марсоходів та орбітальних апаратів.