Астрономи знову наблизилися до відповіді на вічне питання — чи є життя поза межами Землі. Нещодавнє дослідження показало, що в планетній системі TRAPPIST-1, розташованій за 40 світлових років від нас, може бути чимало води — одного з головних елементів для існування життя.
Від моменту відкриття у 2017 році цієї системи, яка налічує сім екзопланет, науковці уважно стежать за нею в пошуках ознак біологічної активності. Нові дані дозволяють припустити, що деякі з цих планет можуть мати водні запаси — можливо, навіть у вигляді океанів. Хоча остаточних висновків ще немає, результати дослідження викликають обережний оптимізм, зазначає видання ScienceAlert.
Головна увага дослідників була прикута до того, чи можуть планети в системі TRAPPIST-1 зберігати воду. Попередні спостереження вказували, що червоні карлики, до яких належить зоря цієї системи, випромінюють потужне ультрафіолетове випромінювання. Це, своєю чергою, може руйнувати атмосферу планет та виводити воду в космос. Однак нові спостереження за допомогою телескопа Джеймса Вебба (JWST) виявили, що одна з планет — TRAPPIST-1c — не має густої атмосфери з вуглекислого газу, як раніше припускалося. Проте це не виключає наявності водяної пари або кисню, який може утворюватися в результаті хімічного розкладу води.
Щоб з’ясувати, чи може вода постійно надходити в атмосферу, команда під керівництвом астробіолога Трента Томаса з Університету Вашингтона розробила модель вулканічного вивільнення води. Вони порівняли потенційні темпи вулканізму на TRAPPIST-1 із планетами Сонячної системи. Результати показали, що планети системи можуть мати темпи вивільнення води від 0,03 до восьми разів вищі за земні. Водночас темпи просування магми в їхніх надрах схожі на показники Марса — планети, яку вважають вулканічно “мертвою”. Це означає, що TRAPPIST-1, ймовірно, також має дуже низьку вулканічну активність.
Усупереч обмеженому вулканізму, моделювання показало, що у планет TRAPPIST-1 можуть бути відносно сухі мантії, схожі за складом на земні. Вода може становити до 1% від їх маси, що значно більше за відповідний показник Землі, де вода становить лише 0,02% від загальної маси. Це відкриває можливість існування так званих “водних світів” — планет, покритих глибокими океанами. Але водночас не виключені й сухі, скелясті аналоги Землі або ж безжиттєві планети з мінімальними запасами води.
Наразі астрономи лише почали вивчати систему TRAPPIST-1 за допомогою телескопа Вебба, і попереду ще багато спостережень. Нові дані допоможуть краще оцінити умови на цих планетах і виявити, чи є серед них справді придатні для життя. Хоча TRAPPIST-1 — не єдина система, що привертає увагу вчених, вона залишається однією з найбільш перспективних.