На мілководді біля Зовнішніх Гебридських островів виявили сотні велетенських кругових утворень, які з висоти нагадують бірюзові ореоли. Кожне коло має майже ідеальну форму, проте дослідники досі не мають єдиної відповіді, які саме сили створили цей геометричний ландшафт у протоці Барра.
Як пише видання ECO News, ці структури утворені звичайною морською травою Zostera marina. Це перший зафіксований випадок появи таких складних візерунків у шотландських водах, хоча подібні феномени раніше помічали лише в Середземному морі та біля берегів Данії. Науковці розглядають знахідку як рідкісний приклад самоорганізації живої природи.
Одна з основних гіпотез пов’язує появу кілець із природним циклом життя рослин. Трава розростається від центру в різні боки, але з часом старі пагони всередині відмирають через накопичення токсичного сірководню в осадових відкладах. В результаті залишається лише зовнішній живий край, що формує чітке зелене коло, яке з роками збільшується в діаметрі.
Дослідники також припускають, що рослини вступають у складну конкуренцію за простір та поживні речовини. На близькій відстані вони допомагають одна одній виживати, але на великих площах починають боротьбу, що призводить до появи регулярних плям або смуг. Це нагадує леопардовий візерунок, адаптований під умови морського дна.
Зараз ці підводні луки перебувають під суворою охороною, оскільки Шотландія визнала їх пріоритетними морськими об’єктами. Держава виділяє кошти на відновлення екосистеми, а волонтери збирають насіння трави для пересадки, щоб зберегти ці унікальні природні «лабіринти» та розширити площу заповідних територій у найближчі роки.