На поверхні Марса з 1976 року фіксують поступове розширення великої темної ділянки в регіоні Утопія Планітія. За цей час її межа змістилася на сотні кілометрів, і вчені досі не можуть дати точне пояснення цьому явищу.
Дослідники відстежують зміни за знімками різних місій, починаючи з апаратів програми «Вікінг» і до сучасних орбітальних спостережень. Нові дані підтверджують: темна зона продовжує збільшуватися — пише Експерт.
Йдеться про велику рівнину в північній частині планети, де ще у 1976 році вперше зафіксували цю аномалію. Згодом знімки з апарата «Марс Експрес» Європейського космічного агентства показали, що процес не зупинився.
Ця ділянка являє собою поверхню, вкриту вулканічними породами та попелом, які залишилися після давніх вивержень. За оцінками науковців, її південна межа змістилася щонайменше на 320 кілометрів.
Темп розширення становить приблизно 6,5 кілометра на рік. Це свідчить про тривалий і стабільний процес, який триває вже десятиліттями.
Серед можливих пояснень розглядають дію марсіанських вітрів. Вони можуть або переносити темний матеріал по поверхні, або здувати світліший пил, який раніше його приховував.
Втім, жодну з цих гіпотез поки не вдалося остаточно підтвердити. Через це явище залишається предметом дискусій у науковій спільноті.
Регіон Утопія Планітія привертає увагу дослідників і з інших причин. Тут працювали місії «Вікінг-2» та китайський марсохід «Чжужун», які вивчали геологічні особливості території.
Крім того, під цією місцевістю можуть знаходитися значні запаси льоду. Це робить регіон важливим для майбутніх досліджень і пошуку можливих ознак життя.