Палеонтологи в Австралії відкопали унікальні скам’янілості стародавнього качкодзьоба Obdurodon insignis. Ця знахідка перевернула уявлення про еволюцію тварини, адже 25 мільйонів років тому цей вид мав повноцінні зуби та був набагато небезпечнішим за сучасних родичів.
Видання DiscoverWildlife зазначає, що нові дані опублікували в журналі Australian Zoologist. До цього про вид O. insignis знали лише з фрагментів щелепи, знайдених пів століття тому. Тепер фахівці з Університету Фліндерса отримали моляри, премоляри та частину плечового пояса, що дозволило детально реконструювати вигляд звіра.
Сучасні качкодзьоби народжуються з зубами, але швидко їх втрачають, натомість їхній предок користувався ними все життя. Провідний автор дослідження Тревор Уорті пояснив — гострі передні зуби та потужні корінні моляри дозволяли тварині легко трощити міцні панцири великих раків. Фактично це був грізний хижак, озброєний набагато краще за своїх нащадків.
Науковці порівняли ці останки з черепом іншого предка, Obdurodon dicksoni, і дійшли висновку: за мільйони років качкодзьоб майже не змінився. Він лише трохи зменшився в розмірах і з невідомих причин позбувся зубів, замінивши їх роговими подушечками. Ця знахідка закриває величезну прогалину в історії одного з найзагадковіших ссавців світу.