В останні два століття люди бачили, як наукові відкриття і технічні інновації до невпізнаваності змінювали світ. Один з революційних винаходів останнього часу, який вже впливає на наше життя – нейромережі і штучний інтелект. Але насправді не лише наука і техніка сильно вплинули на світ за останні 500 років. По-справжньому революційні зміни принесло відкриття чотирьох рослин, які в природі початково зустрічалися тільки в Америці.
Як пише на сторінках Forbes американський еволюційний біолог Скотт Треверс, з Нового Світу в Європу привезли багато рослин, що радикально змінили раціон європейців та загалом стали важливим елементом світової економіки. Чотири з цих рослин виявилися особливо цінними і “впливовими”.
Какао
Цей уродженець тропічних лісів Центральної та Південної Америки дав світу унікальний продукт, до того не знайомий людству – шоколад. Ну і напій, відомий як какао, теж.
Цивілізації майя та ацтеків використовували какао в релігійних ритуалах, подекуди какао-боби слугували замінником грошей. Вважається, що Колумб був першим європейцем, хто познайомився із цією рослиною, але ніякої користі він в ній не побачив. Більш далекоглядним виявився відомий іспанський конкістадор Ернан Кортес, який зруйнував імперію ацтеків і як трофей привіз в Іспанію какао.
Сьогодні какао є стратегічно важливою сільськогосподарською культурою, на якій тримається економіка цілих регіонів у Західній Африці, куди цю культуру пізніше було завезено. І не тільки там. Це вже не кажучи про роль шоколаду у повсякденному житті сучасних людей.
Кукурудза
Як і у випадку з какао, саме Колумб був першим європейцем, хто її побачив. На момент відкриття Америки кукурудзу вирощували по всьому Карибському басейну.
Незабаром її привезли до Іспанії, після чого ця культура стихійно поширилася по всьому Середземномор’я, а потім в Африці та Азії. Причому відбувалося це досить швидко за історичними мірками. Цьому сприяла висока адаптивність кукурудзи до різних кліматичних умов та її висока врожайність, що перевершує врожайність інших зернових культур.
Сьогодні кукурудза є однією з трьох головних зернових культур світу на рівні з пшеницею та рисом. Окрім того, що на кукурудзі тримається левова частка сучасного скотарства, з неї також виготовляється чимало продуктів людського раціону і непродовольчих товарів.
Картопля
Одна з “невдах” у змаганні за любов європейців. До кінця XVI століття вона була майже невідома в Старому Світі. А потім знадобилося ще чимало часу, аби європейці розпробували та оцінили цей овоч. Лише під кінець XVIII століття картопля набула достатнього поширення на континенті.
І от тоді овоч, який тривалий час вважали навіть отруйним, в деяких країнах перетворився на “другий хліб”. Особливо важливу роль картопля почала відігравати у раціоні мешканців Ірландії, Німеччини та Російської Імперії. Висока калорійність і хороша врожайність у відносно прохолодних регіонах давала селянам змогу годувати сім’ї з невеликих ділянок оброблюваної землі. Сьогодні раціон багатьох європейських народів просто неможливо уявити без картоплі.
Втім картопля спричинила і справжню трагедію історичного масштабу для однієї європейської нації – іррландців. У першій половині XIX століття Ірландія перейшла на вирощування майже виключно картоплі. І коли у 1840-х роках цю культуру охопила хвороба, і врожаї почали гинути, ірланлдцям стало буквально нічого їсти. Вибухнув масштабний голод, що вбив або змусив емігрувати до чверті населення країни. Від цих демографічних втрат Ірландія не оговталася до сьогодні! А ще внаслідок цих подій в США з’явилася велика ірландська громада, що залишила помітний відбиток на американській культурі і традиціях.
Тютюн
Це, мабуть, найбільш суперечлива спадщина Колумба. У Південній Америці та на Карибах його курили під час релігійних ритуалів. Колумба вразили ці ритуали, і він привіз листя тютюну в Європу. І Європа на нього підсіла. Що й не дивно, адже за своєю суттю тютюн є слабким наркотиком.
Вирощування цієї культури швидко лягло в основу економіки багатьох заморських колоній Європи. Та й досі ця галузь є однією з найбільш прибуткових.
Інший бік медалі – негативний вплив для здоров’я людини від паління тютюну. Пов’язані із курінням захворювання є одними з найбільш поширених медичних проблем у сучасному світі.