У Східній Антарктиді під товщею льоду вчені виявили залишки давнього рельєфу, який був сформований ще мільйони років тому — задовго до появи крижаного покриву.
Як повідомляє видання Focus, це відкриття може істотно змінити наше розуміння про стабільність антарктичного щита та його роль у глобальному підвищенні рівня океану.
Результати дослідження, проведеного Даремським університетом (Велика Британія), свідчать, що під кригою розташовані величезні плоскі ділянки — сліди давніх річкових систем, які існували ще до утворення льодовикового покриву. За словами вчених, ландшафт залишився майже недоторканим після того, як близько 34 мільйонів років тому регіон вкрився льодом.
Дослідники використовували радіолокаційні дані, щоб скласти карту прихованої поверхні. Виявлені рівнини простягаються вздовж 3500-кілометрової прибережної смуги Східної Антарктиди та займають приблизно 40% її зони біля узбережжя.
Особливість цих ландшафтів полягає в тому, що вони можуть сповільнювати рух льодовиків, знижуючи ризики катастрофічного танення. Плоскі поверхні діють як природні бар’єри, у той час як крига над жолобами та западинами рухається значно швидше.
Автори дослідження порівнюють це відкриття з геологічними загадками інших кам’янистих планет Сонячної системи. Провідний дослідник Гай Паксман назвав рельєф під льодами Антарктиди “одним із найменш вивчених і найдивовижніших ландшафтів на Землі”.
З огляду на масштаби глобального потепління, ці дані мають критичне значення для оновлення кліматичних моделей. Якщо антарктичний льодовиковий щит повністю розтане, рівень Світового океану може піднятися на 52 метри. Тому врахування географічних особливостей підлідної поверхні допоможе більш точно прогнозувати можливі зміни.