У США дозволили запуск експериментального супутника, який відбиватиме сонячне світло на Землю навіть після заходу сонця. Автори проєкту вважають, що технологія допоможе енергетиці та рятувальникам, але науковці вже попереджають про можливі наслідки для природи й астрономії.
Про це пише ABC News.
Федеральна комісія зі зв’язку США (FCC) схвалила запуск пілотного супутника каліфорнійської компанії Reflect Orbital. Апарат оснастять рухомим дзеркалом, яке відбиватиме сонячне світло на поверхню Землі.
Компанію заснували у 2021 році інженери Бен Новак і Трістан Семмельхак. Стартап уже залучив 20 мільйонів доларів інвестицій і називає себе “компанією сонячного світла”, пропонуючи використовувати освітлення як окремий ресурс.
За задумом розробників, відбите світло можна буде спрямовувати на сонячні електростанції після заходу сонця, щоб зменшити потребу в системах накопичення енергії. Також технологію розглядають для освітлення міст, сільськогосподарських угідь і районів проведення пошуково-рятувальних операцій після стихійних лих.
Втім, навіть колишні працівники компанії поставилися до ідеї скептично. Один із засновників інженерної команди Reflect Orbital Роберт Салазар заявив, що від самого початку не підтримував концепцію продажу сонячного світла.
«Коли вони тільки почали просувати цей продукт, він мені зовсім не подобався. Те, як вони його рекламували — мовляв, продають сонячне світло, ніби знайшли хитрий спосіб продавати те, що й так є у кожного, — викликало в мене повне несприйняття», — сказав Салазар.
За його словами, один супутник не здатен суттєво підвищити виробництво сонячної енергії. Натомість така система може бути корисною для тимчасового освітлення окремих заходів або спеціальних подій.
Економічну ефективність проєкту також ставлять під сумнів. Астроном Університету Монаша Майкл Браун підрахував, що для освітлення, еквівалентного лише 20% полуденного сонячного світла, знадобилося б близько 3000 супутників із дзеркалами шириною 54 метри.
Кожен апарат на низькій навколоземній орбіті може освітлювати одну ділянку приблизно 3,5 хвилини. Тому для підтримання світла протягом години потрібні десятки тисяч супутників, а вартість такої послуги, за оцінками Брауна, становила б від 10 до 20 мільйонів доларів за годину.
Науковці також попереджають про можливий вплив орбітальних дзеркал на довкілля. Президенти міжнародних наукових товариств із понад 30 країн уже звернулися до FCC із закликом врахувати наслідки для живих організмів і нічного неба.
«Це безглуздо. Значну частину часу еволюція відбувалася в темряві. Темрява — це не просто відсутність світла; вона має своє призначення, рівноцінне сонячному світлу», — заявив президент Австралійського товариства хронобіології Олівер Равашде.
Дослідники попереджають, що додаткове освітлення може вплинути на міграцію птахів, нерест коралів, поведінку нічних ссавців, роботу астрономічних обсерваторій і навіть безпеку авіації. Організація DarkSky International також виступила проти створення великого угруповання супутників із дзеркалами через ризик світлового забруднення.
У Reflect Orbital запевняють, що більшість людей ніколи не побачать світла від їхніх супутників. Компанія заявила, що не використовуватиме систему над місцями проживання видів, які перебувають під загрозою зникнення, та над міграційними коридорами, а також обіцяє відповідально керувати освітленням у разі масштабного розгортання технології.
Окремо в Європейській південній обсерваторії попередили, що майбутні мегасузір’я супутників можуть утричі збільшити яскравість нічного неба та поставити під загрозу наземні астрономічні дослідження.