Серед майже 4000 видів змій, лише рід Chrysopelea опанував повітря. Ці “літаючі” або планерні змії здатні летіти з дерев на відстані понад 100 метрів, сплющуючи тіло у формі крила та здійснюючи у повітрі хвилеподібні рухи для коригування напрямку польоту. Один з найяскравіших представників — золота летюча змія (Chrysopelea ornata) — вражає не лише своїм виглядом, а й повітряними здібностями, пише біолог Скотт Треверс для Forbes.
“Ця повітряна майстерність перетворює густі тропічні ліси на тривимірні ігрові майданчики, надаючи їм доступ до здобичі та шляхів втечі, які інакше були б недоступні”, — пояснює біолог.
Завдовжки до 130 см, C. ornata має яскраве забарвлення і мешкає від Індії до Південно-Східної Азії, включаючи Шрі-Ланку, В’єтнам, Таїланд та Сінгапур. Її отрута слабка для людини, але ефективна проти здобичі — ящірок і дрібних хребетних.
Змія злітає з дерева, закріплюючи хвіст і різко кидаючи тіло вперед. У польоті вона змінює форму та вібрує хвилею, що дозволяє долати значні відстані — без крил, без кінцівок, без перетинок.
“Деякі дослідження показують, що запуск з дупел дерев або гілок під певними кутами додатково оптимізує характеристики ковзання”, — додають учені.
Рід Chrysopelea має п’ять відомих видів. C. paradisi, або райська деревна змія, відома навіть ефективнішим плануванням, ніж ornata. А C. taprobanica, ендемік Шрі-Ланки, що добре маскується у лісовому сонячному світлі.