Серіал «Гострі картузи» з Кілліаном Мерфі змусив мільйони повірити в елегантних бандитів із лезами у капелюхах. Проте реальні архіви Бірмінгема малюють зовсім іншу, набагато похмурішу картину: справжні угруповання були не шляхетними стратегами, а жорстокими хуліганами, що тероризували перехожих.
Про це пише видання History Extra, посилаючись на дослідження провідних істориків Великої Британії.
Головний міф, на якому побудований сюжет BBC — леза, вшиті у підкладку кепок. Насправді на початку XX століття леза були надто дорогим дефіцитом, щоб розкидатися ними у бійках. Своє прізвисько бандити отримали через специфічну манеру носити фетрові капелюхи-“біллікок”: їх насували на одне око під дуже гострим кутом. Типовий «картуз» того часу — це молодий робітник у штанах-кльош із довгим чубчиком, який швидше вдарить кастетом або важким черевиком на шпильках, ніж влаштує витончену дуель.
Історики наголошують: Томас Шелбі — це лише збірний образ. У реальному Бірмінгемі не було однієї монолітної банди родини Шелбі. Місто роздирали на шматки сотні дрібних угруповань, що ворогували між собою за кожну вулицю. Причиною спалаху насильства стали не амбіції «циганських баронів», а жахливі злидні, безробіття у металургійній галузі та тотальна зневіра молоді у майбутньому.
Цікаво, що реальна історія «Гострих картузів» закінчилася набагато раніше, ніж у серіалі. Якщо в кіно ми бачимо їхній розквіт у 1920-х роках, то в реальності ці банди зникли ще до початку Першої світової війни. Мобілізація забрала молодиків на фронт, а тих, хто повернувся, захопила нова пристрасть — футбол, який став мирною альтернативою вуличним війнам.
За словами дослідників, якби справжній Томас Шелбі з’явився на вулицях Бірмінгема у 20-х роках у своєму класичному вбранні, на нього дивилися б як на дивака з минулого століття. Проте легенда виявилася набагато сильнішою за факти, продовжуючи підігрівати інтерес до темних сторінок британської історії.