Корпус морської піхоти США готується попрощатися з одним із найвідоміших бойових літаків своєї історії. Після понад 40 років служби легендарний AV-8B Harrier II офіційно виводять з експлуатації.
Про це пише Forbes.
Урочиста церемонія прощання з AV-8B Harrier II відбудеться на авіабазі Черрі-Пойнт у штаті Північна Кароліна. Захід організовують 2-ге авіакрило морської піхоти США та ударна ескадрилья морської піхоти 223 (VMA-223).
У Корпусі морської піхоти наголосили, що списання Harrier II символізує завершення важливої сторінки в історії американської військової авіації та відкриває шлях до повного переходу на винищувачі нового покоління F-35B і F-35C Lightning II.
Останнім підрозділом, який продовжував використовувати ці літаки, залишалася ескадрилья VMA-223 “Bulldogs”. Саме її пілоти завершують історію експлуатації Harrier II у США.
Особливість AV-8B Harrier II полягала у можливості вертикального або укороченого зльоту та посадки. Завдяки цьому літак міг працювати навіть із невеликих майданчиків і коротких злітних смуг, що робило його особливо цінним для морської піхоти.
Свого часу Військово-морські сили США відмовилися від програми через обмежену дальність польоту. Проте морські піхотинці продовжили експлуатацію літака та активно використовували його під час бойових операцій.
Зокрема, Harrier II добре зарекомендував себе під час війни в Перській затоці у 1991 році. Загалом для американських військових було побудовано 280 таких машин.
Попри завершення служби у США, історія літака ще не закінчується. У Іспанія AV-8B Harrier II залишатиметься на озброєнні щонайменше до 2030 року. Таке рішення ухвалили після відмови від закупівлі нових винищувачів F-35.
Водночас американські військові продовжують модернізацію авіапарку. Окрім Harrier II, до 2030 року США планують повністю вивести з експлуатації й застарілі винищувачі F/A-18 Hornet.