Президент України Володимир Зеленський звільнив з посади командувача Повітряних сил Миколу Олещука менш ніж за тиждень після катастрофи винищувача F-16. Як пише The New York Times з посиланням на західного чиновника, який був проінформований про попереднє розслідування катастрофи, є “ознаки”, що літак було збито дружнім вогнем із ракетної батареї Patriot, але також могла б бути механічна несправність і помилка пілота.
Зеленський не назвав конкретної причини звільнення, яке було відбулося через день після того, як Повітряні сили оголосили про втрату F-16 публічно, але сказав, що необхідно “посилити військове лідерство”.
Літак розбився в понеділок під час захисту від інтенсивної повітряної атаки російських військ. Можливість інцидентів дружнього вогню особливо загострюється під час масованих атак ракетами та безпілотниками, кажуть військові експерти.
“Важко відстежувати, хто є своїм, а хто – чужим, особливо коли ракети летять навколо. Дружній вогонь – це величезна проблема”, – сказав виданню Марк Канчіан, старший радник Центру стратегічних і міжнародних досліджень, мозкового центру у Вашингтоні.
Під час катастрофи загинув пілот літака підполковник Олексій Месь. Він був одним із кількох українців, які пройшли прискорену програму підготовки перед тим, як піти в бій, що, за словами експертів, є елементом додаткового ризику.
США та Україна вже співпрацюють у розслідуванні цього питання, а міністр оборони США Ллойд Остін і міністр оборони України Рустем Умєров провели зустріч у Вашингтоні.
Військові експерти заявили, що, хоча втрата літака є невдачею, немає нічого незвичайного в тому, що винищувачі розбиваються навіть під час тренувальних місій мирного часу, і що вплив на загальні військові зусилля України, ймовірно, буде невеликим.
“Польоти на літаках – це дуже ризикована діяльність”, – додав Бен Баррі, старший науковий співробітник Міжнародного інституту стратегічних досліджень, науково-дослідного інституту в Лондоні.