Дослідники виявили речовину, за допомогою якої королеви голих землекопів можуть підтримувати порядок у колонії. Хімічний сигнал не дає самкам починати боротьбу за владу навіть після зникнення головної особини.
Про це повідомляє Science Alert.
Голі землекопи більшу частину життя проводять під землею та живуть у складних колоніях, схожих на суспільство мурах. У кожній групі є одна самка-королева, яка розмножується, а інші самки виконують роль робочих — риють тунелі, захищають гніздо та доглядають за потомством.
Вчені з’ясували, що у королев у великій кількості присутня речовина ізопропілміристат (IPM), якої майже немає у нерозмножуваних самок. Це з’єднання діє як хімічний сигнал, який впливає на поведінку всієї колонії.
Дослідники спочатку підтвердили, що голі землекопи розпізнають членів своєї групи за запахом. Потім вони проаналізували сотні зразків від понад 350 тварин і виявили сотні летких сполук.
Найбільше уваги привернув саме IPM. Його рівень був найвищим у самок під час овуляції, що вказує на зв’язок речовини з репродуктивним статусом тварини.
На відміну від багатьох запахових молекул, IPM довго зберігається у підземних тунелях. Самки, які активно пересуваються колонією, ймовірно, поширюють цей сигнал по всій мережі ходів.
Під час експериментів вчені помітили, що самки високого рангу, які могли б претендувати на роль наступної королеви, уникали підстилки, обробленої IPM. Тварини нижчого рангу майже не реагували на цей запах.
МРТ-сканування показало, що речовина активує ділянки мозку, пов’язані з нюхом. Крім того, її вплив змінював рівень гормонів у тварин.
У самок, які не розмножувалися, після контакту з IPM зростав рівень пролактину — гормону, який пов’язаний із виробленням молока після вагітності. Водночас високий рівень пролактину може пригнічувати фертильність.
Коли вчені прибрали королев із колоній, звичайно це призводило до боротьби між самками за місце лідера. Однак у колоніях, де щодня використовували IPM, протягом трьох місяців зберігався спокій: не було сутичок, зниження прогестерону чи вагітностей.
Дослідники вважають, що відкриття допоможе краще зрозуміти, як у ссавців можуть існувати складні соціальні системи, які підтримуються не лише поведінкою, а й хімічними сигналами.