Палеонтологи виявили в Китаї мікроскопічні фрагменти бурштину віком близько 385 млн років. Відкриття може змінити уявлення про те, коли рослини вперше навчилися виробляти смолу.
Про це пише Tech.
Дослідники знайшли 241 крихітний фрагмент бурштину у вугільному родовищі формації Хуцзієрсит у Китаї. Розмір кожного зразка становив від 0,1 до 1,5 міліметра, тому їх вдалося виявити лише під ультрафіолетовим світлом, де вони яскраво флуоресціювали.
Для пошуку науковці дослідили близько 10 кілограмів породи. Вік знахідки оцінили приблизно у 385 млн років — це середній девонський період.
Раніше найдавніші підтверджені зразки бурштину датувалися пізнім карбоном. Нове відкриття відсуває появу бурштину приблизно на 65 млн років у минуле.
Дослідження очолив палеонтолог Цзихан Ло з Китайської академії наук. За його словами, відкриття свідчить, що навіть давні безнасінні рослини вже могли виробляти складну терпеноїдну смолу.
Раніше вчені вважали, що така здатність виникла лише разом із насінними рослинами. Нові дані показують, що еволюція рослин могла відбуватися значно складніше, ніж припускали дослідники.
Бурштин має особливу цінність для науки, адже здатен зберігати сліди давніх екосистем — від пилку до дрібних безхребетних. У цьому випадку найважливішим стало не його наповнення, а сам факт такого раннього виникнення смоли.
Спочатку дослідники сумнівалися, що знайшли справжній бурштин такого віку. Вони припускали, що це могла бути інша органічна речовина, однак сучасний хімічний аналіз підтвердив природне походження смоли.
Поки що науковці не визначили, які саме вимерлі рослини виробили цю смолу. Водночас вони припускають, що вона могла слугувати природним захистом від пожеж, грибкових хвороб та інших зовнішніх загроз.
Автори дослідження також не виключають, що ще давніші зразки бурштину вже існують у стародавніх осадових породах або вугільних пластах. Через свої мікроскопічні розміри вони могли залишатися непоміченими.