Китай уперше проведе місію з планетарного захисту, під час якої космічний апарат навмисно вріжеться в астероїд. Якщо експеримент буде успішним, країна перевірить, чи можна змінити траєкторію небезпечного космічного тіла та захистити Землю від потенційної загрози.
Про це повідомляє South China Morning Post.
Запуск місії запланований на 2029 або 2030 рік. За даними Китайського національного космічного управління, апарат має врізатися в навколоземний астероїд зі швидкістю понад 9 кілометрів за секунду. Це більш ніж у 26 разів перевищує швидкість звуку та майже на 50% більше, ніж під час місії NASA DART.
У Китаї наголошують, що новий експеримент відрізнятиметься від американського. Якщо DART продемонструвала можливість відхилення астероїда після кінетичного удару, то китайська місія має перевірити, чи можна змінити його орбіту щодо Землі.
Проєкт очолює головний науковий співробітник із планетарної оборони Китайського національного космічного управління Лі Мінтао. Перед місією поставили чотири головні завдання: точно влучити в астероїд, змінити його траєкторію, детально вивчити наслідки удару та підтвердити, що експеримент не створив нової небезпеки для Землі.
Ціллю стане навколоземний астероїд 2015 XF261, відкритий у 2015 році. За попередніми оцінками, його діаметр становить близько 30 метрів, однак точні характеристики, форма, склад і швидкість обертання поки що залишаються невідомими.
Для виконання місії Китай одночасно запустить два космічні апарати. Один виконає роль ударника, а другий після гравітаційного маневру біля Венери прибуде до астероїда, щоб дослідити наслідки зіткнення.
Перед самим ударом другий апарат випустить окремий зонд, який у режимі реального часу фіксуватиме момент зіткнення. Після цього дослідники аналізуватимуть зміни орбіти, поверхні, внутрішньої будови астероїда та хмари уламків, використовуючи також наземні телескопи.
Одним із найскладніших етапів стане наведення на ціль. Астероїд дуже слабо відбиває світло, а після відкриття його спостерігали лише 74 рази, тому більшість даних учені отримають безпосередньо перед місією.
Фінальний етап польоту проходитиме повністю автономно. Через затримку сигналу із Землі космічний апарат не зможе отримувати оперативні команди й самостійно виконуватиме захоплення цілі та надточний удар.
Якщо місія завершиться успішно, вона стане першою комплексною демонстрацією китайської системи планетарної оборони, яка об’єднає виявлення потенційно небезпечного астероїда, його відхилення та перевірку результатів в межах однієї космічної місії.