Астрономи встановили справжню природу загадкової структури, яку майже 40 років пов’язували з центром Чумацького Шляху. Нові спостереження показали, що об’єкт розташований значно ближче до Землі й не має стосунку до активності надмасивної чорної діри.
Про це повідомляє Science Alert.
Об’єкт, відомий як Центральна частка Галактики (Galactic Center Lobe, GCL), десятиліттями залишався однією з найбільших загадок астрономії. Через свою форму він нагадував величезну «частку», що ніби здіймається над галактичним центром. Серед можливих пояснень називали наслідки вибухів наднових або сліди давнього виверження з ядра Чумацького Шляху.
Команда під керівництвом астрофізикині Кетрін Крекель із Гейдельберзького університету встановила, що структура розташована приблизно за 6520 світлових років від Землі, тоді як центр Чумацького Шляху перебуває на відстані близько 26 тисяч світлових років. Через це реальні розміри об’єкта виявилися значно меншими, ніж вважали раніше.
Для дослідження використали дані проєкту SDSS-V Local Volume Mapper, який створює детальні карти газу в Чумацькому Шляху. Спостереження за випромінюванням іонізованої сірки дали змогу побачити нижню частину структури, яку раніше приховував космічний пил.
Саме це показало, що об’єкт є не відкритою «часткою», а замкненою петлею або газовою бульбашкою. Через це дослідники навіть запропонували перейменувати його на «дуже заплутану петлю».
Відстань до структури визначили, порівнявши ступінь ослаблення її світла космічним пилом із тривимірними картами розподілу пилу в Чумацькому Шляху. Це підтвердило, що об’єкт перебуває значно ближче до Сонячної системи, ніж припускали попередні дослідження.
За словами авторів роботи, газова бульбашка складається переважно зі світного водню, який іонізується потужним ультрафіолетовим випромінюванням. Джерело цього випромінювання поки не встановили, однак дослідники припускають, що структуру сформувало попереднє покоління масивних зірок. Їхні вибухи у вигляді наднових могли створити порожнину в міжзоряному середовищі, а нове покоління зірок змусило газ світитися.
За оцінками науковців, діаметр цієї газової бульбашки становить близько 115 світлових років. За механізмом утворення вона схожа на відому Петлю Барнарда, хоча поступається їй розмірами.