Антарктида не завжди була крижаним материком — сотні мільйонів років тому її вкривали ліси, а клімат був теплим і вологим. Нове дослідження показало, що вирішальну роль у появі льодового щита могли відіграти не лише зміни клімату, а й давні геологічні процеси.
Про це повідомляє Earth.com.
Дослідження, опубліковане в журналі Science, очолив науковець Університету Саутгемптона Томас Гернон. Команда намагалася з’ясувати, чому приблизно 34 мільйони років тому над Східною Антарктидою почав формуватися льодовий щит.
На думку дослідників, вирішальним фактором могли стати тектонічні процеси, що розпочалися ще в Юрський період — 201–143 мільйони років тому. Саме вони поступово підняли окремі ділянки суші, створивши високогірні райони, де згодом почав накопичуватися сніг і лід.
«Близько 50 мільйонів років тому відбулися значні зміни у високогір’ях через підняття суші. Можливо, саме тоді внутрішня частина Антарктиди стала набагато схильнішою до формування льодового щита», — пояснив Томас Гернон.
Цікаво, що до цієї гіпотези вчені прийшли, порівнюючи геологію Антарктиди з Південною Африкою. Вони помітили разючу схожість рельєфу Землі Королеви Мод із південноафриканськими плато, які, як показали попередні дослідження, сформувалися під впливом так званих мантійних хвиль після розпаду Гондвани.
Комп’ютерне моделювання показало, що ці процеси могли поступово змінити рельєф Східної Антарктиди. Особливу роль, за висновками авторів, відіграли приховані під льодом гори Гамбурцева. Коли вони досягли достатньої висоти, сніг перестав танути повністю, що запустило ланцюгову реакцію: більше льоду — нижча температура — ще більше накопичення льоду.
За оцінками дослідників, цей процес міг початися близько 40 мільйонів років тому, тобто раніше, ніж вважала значна частина науковців. Це також може пояснити, чому Антарктида вкрилася льодом значно раніше за Арктику.
Остаточно перевірити гіпотезу можна буде лише після глибокого буріння під товщею антарктичного льоду в районі гір Гамбурцева. Саме там, на думку вчених, можуть зберігатися ключові докази походження найбільшого льодового щита на Землі.