Дослідники зі США заявили, що навіть незначна частина морської води містить стільки стратегічних мінералів, що їх потенційно може вистачити людству на десятки тисяч років. Водночас вони вже працюють над технологіями, які дадуть змогу видобувати ці ресурси безпосередньо з океану.
Про це повідомляє Interesting Engineering.
У Тихоокеанській північно-західній національній лабораторії (PNNL) вважають, що Світовий океан є одним із найбільших невикористаних джерел критично важливих мінералів. Йдеться про літій, магній, марганець, кобальт і рідкісноземельні елементи, необхідні для виробництва електроніки та розвитку чистої енергетики.
За словами хімічної океанографині Джессіки Кросс, лише 0,1% морської води містить достатню кількість магнію, літію та інших важливих мінералів, щоб у разі повного їх видобутку забезпечити потреби людства на найближчі 50 тисяч років і більше.
Головною проблемою поки що залишається дуже низька концентрація окремих елементів. Як пояснила докторка наук Чінмайї Суббан, магнію у морській воді багато, тоді як літію й нікелю значно менше, тому для їх отримання доводиться обробляти величезні обсяги води.
Для прикладу, в олімпійському басейні об’ємом близько 2,3 мільйона літрів міститься приблизно 2 980 кілограмів магнію, але лише 0,42 кілограма літію та 0,002–0,00095 кілограма нікелю.
Щоб зробити процес ефективнішим, американські вчені створили реактор із паралельним потоком, у якому морська вода взаємодіє з гідроксидом натрію. У результаті утворюється високочистий гідроксид магнію, який можна збирати для подальшого використання.
За оцінками дослідників, якщо інтегрувати таку систему з опріснювальною установкою в Карлсбаді (Каліфорнія), вона зможе виробляти 524 тисячі кілограмів гідроксиду магнію на добу. Це більш ніж утричі перевищує нинішнє добове споживання цієї речовини у США.
Науковці також працюють над використанням побічних продуктів процесу. Зокрема, отриману кислоту можна застосовувати для ефективнішого вилучення нікелю з мінералів — у лабораторних випробуваннях вона виявилася на 37% ефективнішою, ніж традиційна соляна кислота.