Американський супутник Vanguard 1, запущений ще у 1958 році, досі обертається навколо Землі. Тепер науковці обговорюють можливість повернути його, щоб дослідити, як понад шість десятиліть у космосі вплинули на його конструкцію.
Про це пише Slash Gear.
Vanguard 1 запустили 17 березня 1958 року. Він став другим успішним штучним супутником США та був створений Військово-морською дослідницькою лабораторією в межах Міжнародного геофізичного року.
Апарат призначався для дослідження атмосфери Землі та впливу космічного середовища на супутники. Також він став першим орбітальним супутником, який використовував сонячні батареї для живлення.
Основні батареї працювали лише 20 днів після запуску, однак сонячні елементи забезпечували енергією обладнання до 1964 року. Це стало важливим кроком у розвитку космічних технологій.
Спочатку вчені припускали, що Vanguard 1 перебуватиме на орбіті тисячі років. Після уточнення розрахунків цей прогноз переглянули — тепер очікується, що супутник залишатиметься на орбіті ще приблизно 240 років.
Попри те, що апарат давно перестав передавати сигнали, він досі має наукову цінність. Його стан може допомогти дослідникам зрозуміти, як тривале перебування у відкритому космосі впливає на матеріали та конструкції.
Саме тому фахівці розглядають можливість повернути Vanguard 1 на Землю. Спершу вони хочуть отримати детальні знімки супутника, після чого, за сприятливих умов, його можуть перевести на нижчу орбіту й доставити на Землю або спочатку до Міжнародної космічної станції.
Втім, проєкт поки не схвалили. Для його реалізації потрібен дозвіл NASA та Військово-морської дослідницької лабораторії США. Додатковою проблемою залишаються обертання супутника навколо своєї осі, крихка антена та відсутність безпечної технології його захоплення.