Кількість супутників на навколоземній орбіті стрімко зростає, і вчені вже говорять про необхідність жорсткішого контролю. На їхню думку, перевантаження космосу може створити проблеми не лише для нових запусків, а й для науки та роботи супутникових систем.
Про це пише Interesting Engineering.
Зараз на орбіті висотою до 2000 кілометрів перебуває понад 14 тисяч супутників, і ця цифра продовжує швидко збільшуватися. Фахівців непокоїть не лише ризик зіткнень між апаратами, а й дедалі більший тиск на низьку навколоземну орбіту.
Проблемою стає й накопичення космічного сміття. Воно може знижувати ефективність природного очищення орбіти, а також посилювати світлове забруднення, що ускладнює роботу астрономів.
У Європейській південній обсерваторії підрахували, що якщо реалізувати всі вже запропоновані супутникові проєкти, на орбіті може опинитися близько 1,7 мільйона об’єктів. Водночас для нормальної роботи сучасної астрономії там має перебувати не більше 100 тисяч слабких супутників.
Ще одну проблему виявили дослідники Массачусетського технологічного інституту. У 2025 році вони встановили, що парникові гази змінюють верхні шари атмосфери, через що космічне сміття довше залишається на орбіті.
У термосфері виникає природний опір, який поступово “стягує” несправні супутники та уламки до атмосфери, де вони згорають. Якщо цей опір слабшає, кількість сміття на орбіті зростає, а разом із нею збільшується і ризик нових зіткнень.
Автори зазначають, що орбіта Землі давно перестала бути порожнім простором. Саме від супутників сьогодні залежать GPS-навігація, банківські операції, доступ до інтернету, прогноз погоди, оборона, реагування на стихійні лиха та моніторинг клімату.
Попри це, зараз не існує міжнародного органу, який визначав би, скільки супутників може одночасно працювати на низькій навколоземній орбіті, наскільки яскравими вони можуть бути та як оператори мають враховувати загальний ризик.
Автори статті наголошують, що запуск супутників однією компанією може впливати на астрономічні дослідження, роботу інших операторів і навіть вигляд нічного неба в усьому світі.
На їхню думку, без міжнародної координації, контролю за космічним сміттям, обмежень яскравості супутників, правил їх утилізації та планування використання орбіти подальше збільшення кількості запусків може створити серйозні проблеми для космічної інфраструктури.