Науковці виявили новий гриб, який атакує відомий “зомбі-грибок”, що захоплює мурах. Цей організм уже назвали гіперпаразитом — паразитом, який полює на іншого паразита.
Про це пише Phytotaxa.
Йдеться про гриб із роду Ophiocordyceps, який давно відомий своєю здатністю перетворювати мурах на “зомбі”. Він використовує біологічно активні сполуки, щоб взяти під контроль нервову систему комахи.
Після зараження мураха підіймається на високе листя, де гине. Потім із її голови проростають спори грибка.
Під час нового дослідження команда науковців на чолі із Jaya Seelan Sathiya Seelan виявила новий вид гриба, який паразитує саме на цьому “зомбі-грибку”.
Новий вид отримав назву Pleurocordyceps cornusynnemata.
Його знайшли кілька років тому під час досліджень ентомопатогенних грибів у долині Данум у штаті Сабах, Малайзія. Назва cornusynnemata походить від латинського слова “cornu” — “ріг”, що описує характерну рогоподібну форму паразита.
Дослідники пояснили, що цей гриб не контролює комаху напряму. Натомість він проникає всередину та живиться тканиною Ophiocordyceps, яка вже росте в тілі зараженої мурахи.
Фактично це паразит паразита.
Науковці зазначають, що гіперпаразитизм існує ще з юрського періоду — близько 200 мільйонів років тому. Але цей вид став першим відомим представником свого роду з такою незвичною структурою.
Учені нагадують, що гіперпаразити можуть бути корисними й для людей. Наприклад, гриб Coniothyrium minitans використовується для боротьби з патогеном Sclerotinia sclerotiorum, який уражає бобові культури та викликає білу гниль.
Нову знахідку вчені вважають важливою для кращого розуміння природних екосистем і взаємодії між паразитами.