Китайський багаторазовий космоплан Shenlong випустив у космос невідомий об’єкт, який уже зацікавив військових експертів. Фахівці припускають, що йдеться про випробування супутника-шпигуна або технологій захоплення чужих апаратів.
Про це пише Daily Mail.
Система космічного спостереження LeoLabs зафіксувала відокремлення невідомого об’єкта 22 червня 2026 року. Активність помітила радарна станція в Новій Зеландії.
Фахівці LeoLabs підтвердили, що об’єкт відокремився саме від китайського космоплана Shenlong. Для цього апарата така поведінка не є новою — під час попередніх місій він уже запускав подібні субсупутники.
Shenlong є унікальним гібридом літака та космічного корабля. Ракета виводить його на орбіту, де він працює як супутник, а після завершення місії апарат повертається на Землю і сідає на злітно-посадкову смугу.
Проєкт залишається одним із найзакритіших у китайській космічній програмі. Космічні сили США вже внесли новий об’єкт до своїх каталогів, однак його реальне призначення поки невідоме.
Професор Джонатан Макдавелл із Центру космічних досліджень Даремського університету назвав дві основні версії. Перша — це тест нового супутника-розвідника, друга — відпрацювання технологій зближення та захоплення інших космічних апаратів.
Якщо Shenlong згодом спробує наблизитися до цього об’єкта й захопити його роботизованим маніпулятором, це може свідчити про тестування систем для нейтралізації або перехоплення чужих супутників.
Shenlong створила Китайська академія технологій ракет-носіїв. Для запуску використовують ракету “Чанчжен-2F”, яка може виводити на низьку навколоземну орбіту понад 8 тонн вантажу.
За оцінками експертів, розмах крил космоплана перевищує 4,2 метра. Зараз апарат перебуває на круговій орбіті висотою приблизно 593 кілометри.
Поточна місія Shenlong стартувала 7 лютого 2026 року і стала вже четвертою для цього апарата. У майбутньому Китай хоче об’єднати космоплан із багаторазовим першим ступенем для створення повністю багаторазової двоступеневої системи.
У Китаю є прямий конкурент — американський безпілотний шатл Boeing X-37. Його восьма місія стартувала 21 серпня 2025 року.
Зараз обидва секретні космоплани одночасно перебувають на орбіті. Найбільше занепокоєння експертів викликають операції зближення та стикування, які можуть використовуватися не лише для ремонту, а й для військових маніпуляцій із чужими супутниками.
США, Китай і Росія активно готуються до можливого суперництва в космосі. Наприклад, у травні два російські супутники-“інспектори” зблизилися на відстань лише трьох метрів.
На думку експертів, орбіта Землі дедалі швидше перетворюється на новий плацдарм геополітичної боротьби та демонстрації сили.