Метеорит, який упав в Австралії понад пів століття тому, допоміг ученим зазирнути в часи, коли Сонячної системи ще не існувало. Усередині космічного каменя виявили зоряний пил віком до 7 мільярдів років.
Про це пише Space Daily.
Йдеться про знаменитий метеорит Мерчісон, який впав поблизу однойменного містечка у штаті Вікторія в Австралії 28 вересня 1969 року.
Близько 11:00 місцеві жителі побачили вогняну кулю, що перетнула небо, та почули серію потужних вибухів. Уламки розсипалися на кілька квадратних кілометрів, а загалом дослідникам вдалося зібрати понад 100 кілограмів космічної породи.
Метеорит належить до вуглецевих хондритів — одного з найдавніших і найпримітивніших типів космічних тіл. Завдяки тому, що його падіння спостерігали очевидці, а уламки швидко зібрали, Мерчісон став одним із найбільш досліджених метеоритів у світі.
Усередині породи вчені виявили мікроскопічні зерна карбіду кремнію. Їхні розміри менші за піщинку, але саме вони стали справжньою науковою сенсацією.
Частинки вдалося виділити після розчинення навколишньої породи в кислоті. Після цього залишилися лише найстійкіші мінерали, серед яких і виявилися давні зерна зоряного пилу.
Науковці пояснюють, що такі об’єкти датують не так, як звичайні земні породи. Їхній вік визначають за тривалістю перебування у відкритому космосі.
Протягом мільярдів років міжзоряний пил піддавався впливу галактичних космічних променів. У результаті в його структурі накопичувалися певні ізотопи, зокрема особлива форма неону.
Вимірявши кількість цього елемента, дослідники можуть визначити, скільки часу зерна дрейфували між зорями до того, як опинилися всередині метеорита.
Саме цей метод використала група вчених під керівництвом Філіпа Гека з Філд-музею та Чиказького університету. Результати дослідження були опубліковані у 2020 році.
Команда проаналізувала 40 великих досонячних зерен карбіду кремнію з метеорита Мерчісон. Це стало найбільшим дослідженням такого типу.
Виявилося, що навіть наймолодші із цих частинок утворилися ще до появи Сонця. А найстаріші зерна мають вік близько 7 мільярдів років.
Таким чином вони старші не лише за Землю, а й за всю Сонячну систему.
Фактично мова йде про найдавнішу тверду матерію, яку коли-небудь знаходили на нашій планеті. Вона мандрувала космосом мільярди років ще до того, як сформувалися Сонце, Земля та інші планети.