У віддалених районах Аляски кришталево чисті річки почали набувати яскраво-помаранчевого кольору. Науковці пов’язують це з таненням вічної мерзлоти, яке запускає небезпечні хімічні процеси та загрожує місцевим екосистемам.
Про це пише Popular Science.
Дослідники встановили, що Арктика нагрівається у два-три рази швидше за середні світові показники. Через це мерзлі ґрунти, які тисячоліттями залишалися замороженими, починають активно танути та вивільняти мінерали.
У високогірних районах проблема виникає через пірит, відомий як «золото дурнів». Після контакту з водою та киснем цей мінерал розкладається, утворюючи залізо, сірку, сірчану кислоту та токсичні метали. Коли насичена залізом вода виходить на поверхню, утворюються частинки, схожі на іржу, які забарвлюють водойми в помаранчевий колір.
Інший механізм працює в болотистих низинах. Через нестачу кисню місцеві бактерії починають використовувати залізо як джерело енергії. У результаті воно переходить у розчинну форму, потрапляє до струмків і швидко окислюється після контакту з поверхневою водою.
Наслідки цього процесу вже викликають занепокоєння серед екологів. Залізисті частинки вкривають водорості та порушують популяції комах, які є важливою частиною харчового ланцюга.
Крім того, токсичні метали можуть накопичуватися у водоймах та пошкоджувати зябра риб. Особливо вразливими залишаються лососеві популяції Аляски та Канади, для яких стан річкового дна має вирішальне значення під час нересту.
Вчені також звертають увагу на іншу проблему. Через танення мерзлоти ґрунт стає нестійким і перетворюється на багнюку, що створює загрозу для будинків, доріг, трубопроводів та інших об’єктів інфраструктури. Під ризиком опинився і популярний туристичний фйорд Трейсі-Арм.
Під час досліджень науковці виявили ще одну особливість: залізо, яке вивільняється влітку, потрапляє до річок лише наступного року. Це дає можливість прогнозувати майбутню якість води на основі температурних показників ґрунту.
Співавтор дослідження Тім Лайонс зазначив, що після запуску цього процесу його неможливо зупинити. Водночас прогнозування допоможе заздалегідь попереджати мешканців регіонів нижче за течією та вживати заходів для захисту найчутливіших природних систем.