Індійські дослідники під час експедиції 2023 року в штаті Уттаракханд виявили новий вид павука Theridion himalayana із характерним візерунком у формі усміхненого обличчя на черевці. Раніше подібну ознаку фіксували лише у гавайського виду Theridion grallator, відомого ще з 1900 року.
Про це повідомляє Popular Science.
Дослідники з Лісового науково-дослідного інституту Індії та Регіонального музею природничої історії вирушили до підніжжя Гімалаїв для вивчення біорізноманіття мурах. Під час польових робіт біолог Аширвад Тріпаті почав надсилати колезі Деві Прієдаршіні фотографії незвичних павуків із високогірних районів.
Один зі знімків показував павука на листі рослини Daphniphyllum. Саме тоді Прієдаршіні помітила разючу схожість із гавайським «усміхненим» павуком.
«Я бачила гавайського павука ще під час навчання в магістратурі… Я одразу зрозуміла, що маємо джекпот — через вражальну схожість», — розповіла вона.
Протягом наступних місяців дослідники задокументували 32 особини нового виду. Усі павуки мали різні візерунки на тілі, хоча належали до одного виду.
Аналіз ДНК показав приблизно 8,5% генетичної відмінності між гімалайським павуком і його гавайським родичем. Це підтвердило, що вид еволюціонував окремо та отримав власну наукову назву — Theridion himalayana.
Результати дослідження опублікували в журналі Evolutionary Systematics. Назву виду обрали на честь Гімалаїв, які, за словами Тріпаті, приховують величезне біорізноманіття.
Обидва види мають зелене забарвлення та здатність маскуватися серед рослин. Водночас причина появи «усміхнених» візерунків на тілі павуків поки залишається невідомою.
Ще однією спільною рисою стала прихильність обох видів до імбирних рослин. Вчені досі не можуть пояснити, чому гавайські павуки обрали інвазивний для островів імбир, але припускають, що гімалайський вид може бути давнішим родичем острівного павука.