NASA майже десятиліття розробляло надзвуковий пасажирський літак, здатний перевозити 300 осіб зі швидкістю 2,4 Маха. У 1999 році проєкт тихо закрили, повідомляє Експерт з посиланням на Supercar Blondie.
Програма високошвидкісного цивільного транспорту, відома як HSCT, мала радикально змінити комерційну авіацію. Перетнути Атлантику чи Тихий океан такий літак міг би вдвічі швидше за звичайні авіалайнери.
Там, де Concorde брав на борт до 100 пасажирів, новий апарат мав вміщати втричі більше людей і обходитися авіакомпаніям дешевше. Саме масовість і мала зробити надзвукові перельоти доступними.
Щоб прискорити дослідження, NASA залучило до роботи Boeing і модернізований радянський Ту-144. Цей літак здійснив близько 30 випробувальних польотів у 1996–1997 роках і надав інженерам ключові дані про шум, викиди та поведінку машини на надзвукових швидкостях.
Інженери паралельно розробляли двигуни з меншими викидами, вирішували проблему звукового удару і шукали способи підвищити ефективність на великих висотах. Очікувалося, що HSCT виявиться екологічно чистішим за всіх своїх попередників.
Проте у 1999 році Boeing вийшов із фінансування програми. Без підтримки великого виробника проєкт втратив будь-яку реальну перспективу і був закритий через надмірну вартість розробки, вузький ринковий попит та екологічні обмеження.
Масового бажання літати надзвуково так і не сформувалося навіть після успіху Concorde. Утім, у 2020-х роках нові компанії знову беруться за надзвукову авіацію, намагаючись врахувати прорахунки минулого.