Апарат Van Allen Probe A, який понад десятиліття вивчав радіаційні пояси планети, припинив опір гравітації та увійде в щільні шари атмосфери вже найближчим часом. Про це повідомляє Експерт із посиланням на Space та дані Космічних сил США.
Сонячна активність скоротила термін польоту
Зонд вагою близько 600 кілограмів мав залишатися в космосі до 2034 року, проте аномальна активність Сонця внесла корективи. Через потужні спалахи земна атмосфера розширилася, що створило додаткове тертя та передчасно «зтягнуло» супутник із його робочої висоти.
За попередніми розрахунками, вхід в атмосферу відбудеться 10 березня близько 23:45 за Гринвічем. Втім, науковці залишають часове вікно у ±24 години, оскільки поведінка апарата на фінальній стадії падіння залежить від щільності повітряних потоків.
Чи є небезпека для людей
Фахівці NASA оцінюють ризик травмування будь-кого на планеті як мізерний — приблизно 0,02%. Оскільки понад 70% земної поверхні займає Світовий океан, більшість уламків, які не встигнуть згоріти в атмосфері, підуть на дно.
Апарат Van Allen Probe A був запущений у 2012 році разом із «близнюком» для дослідження заряджених частинок навколо Землі. Ці дані досі допомагають захищати сучасні супутники зв’язку та GPS-навігацію від сонячних штормів.
Доля другого «близнюка»
Другий апарат місії, Van Allen Probe B, наразі перебуває на стабільнішій траєкторії. Очікується, що він протримається в космосі ще кілька років і зійде з орбіти не раніше 2030 року. Наразі ж наземні служби контролю уважно стежать за падінням першого зонда, щоб уточнити координати падіння незгорілих частин конструкції.