У розпал Холодної війни Центральне розвідувальне управління США реалізувало один із найтаємніших авіаційних проєктів ХХ століття – літак-розвідник A-12 Oxcart, здатний розвивати швидкість понад 3 Махи та літати на висоті до 25,9 км, пише 19FortyFive.
A-12 став попередником легендарного SR-71 Blackbird, але на відміну від нього створювався не для ВПС США, а виключно для ЦРУ в межах програми OXCART. Його головним завданням було непомітне збирання розвідданих про СРСР без прямої військової ескалації.
Літак розробила компанія Lockheed Skunk Works під керівництвом інженера Келлі Джонсона. A-12 був одномісним, легшим і швидшим за SR-71, але мав меншу дальність польоту. Конструкцію виконали переважно з титану, що на той час вимагало революційних виробничих рішень. Для польотів використовувалося спеціальне паливо JP-7, а двигуни Pratt & Whitney J58 могли працювати у режимі, близькому до прямоточного.
Завдяки поєднанню швидкості, висоти та елементів малопомітності A-12 фактично був недосяжним для тодішніх винищувачів і зенітних ракет. Під час місій над Північним В’єтнамом і КНДР літак просто випереджав ракети, які по ньому запускали. Офіційно над територією СРСР він не літав.
Попри технологічний прорив, програму закрили у 1968 році. Основними причинами стали надзвичайно висока вартість експлуатації, складність обслуговування та стрімкий розвиток супутникової розвідки. Частину напрацювань успадкував SR-71, який став більш універсальним і довговічним.