На Марсі існують регіони, куди космічним місіям заборонено вирушати через ризик забруднення планети мікробами із Землі. Попри те що ці місця вважають одними з найперспективніших для пошуку життя, міжнародні правила обмежують доступ до них. Вчені попереджають, що навіть випадкове занесення земного життя може спотворити наукові результати, передає IFLScience.
Перші обмеження на дослідження небесних тіл заклали у Договорі ООН про космічний простір 1967 року. Документ заборонив державам претендувати на планети, розміщувати на них військові бази та попередив про неприпустимість шкідливого забруднення. У ньому зазначено, що країни повинні “уникати їх шкідливого забруднення… і вживати відповідних заходів для цієї мети”.
Пізніше Комітет з космічних досліджень (Committee on Space Research, COSPAR) визначив конкретні марсіанські “особливі регіони”. Це ділянки, де умови можуть бути достатньо теплими та вологими, щоб підтримувати ріст мікробів, які людство може ненароком доправити разом із космічними апаратами.
“Це призвело до визначення “спеціальних регіонів” на Марсі, де необхідно застосовувати суворі заходи планетарного захисту”, – пояснили у COSPAR за підсумками розслідування 2016 року.
До таких територій також можуть зарахувати “невизначені регіони” – місця, які потребують додаткового вивчення. Серед них повторювані лінії схилів (RSL) – сезонні темні смуги, що раніше вважались ознаками потоків води, але тепер їх пояснюють сухими гранулярними зсувами. Нещодавні дослідження також свідчать про можливу наявність глибоких підповерхневих водних резервуарів, однак вони розташовані на недосконалих для дослідження глибинах від 11,5 до 20 кілометрів.
Окрім того, марсохід Perseverance цього року знайшов потенційні біосигнатури у формації Bright Angel у водоспаді Чеява. Команді доведеться виключити ймовірність земного забруднення перед підтвердженням знахідки, що актуалізує вимоги планетарного захисту. Перед новими місіями експерти мають визначити, чи слід кваліфікувати такі зони як “особливі” або “невизначені”.
Науковці застерігають від закликів послабити обмеження задля здешевлення та прискорення пошуку життя. У нещодавній аналітичній статті наголошується: “Ми продовжуємо виявляти умови на Марсі, які більше схожі – хоча, можливо, лише в мікробних масштабах – на населені середовища на Землі, звідки спочатку виникла концепція особливих регіонів”.
Автори досліджень наголошують, що безконтрольне зниження стандартів “призводить до поганого виконання роботи з виявлення життя та контролю забруднення та є самообмежувальним”. Воно може поставити під загрозу як роботизовані експедиції, так і майбутні місії людей.
Через ці причини експерти радять утриматися від дослідження потенційних “особливих регіонів”, доки не стане зрозуміло, чи здатне земне життя вижити у марсіанських умовах. Саме це має убезпечити людство від хибних відкриттів і непоправного втручання у середовище, яке може містити інші форми життя.