Навіть найвищі будівлі не можуть змагатися з неймовірними розмірами найбільших водоспадів планети, включно з Ніагарським водоспадом на кордоні США та Канади, водоспадом Вікторія в Зімбабве та Замбії, а також водоспадом Анхель у Венесуелі. Але попри їхні неймовірні розміри, жоден із них не є найбільшим водоспадом на планеті, пише Live Science.
Висота водоспаду Анхель становить 979 метрів, що дорівнює трьом Ейфелевим вежам, але це робить його лише найбільшим водоспадом на суші. Якщо ж говорити загалом про Землю, то найбільший на Землі водоспад насправді розташований під водою в Данській протоці — океанському каналі між Гренландією та Ісландією. Фактично він перебуває під водою, а тому жодна людина у світі насправді не бачила його.
За словами професорки морських наук в Університеті Барселони Анни Санчес Відаль, неймовірний підводний водоспад фактично існує завдяки градієнтам температури та солоності, які приводять у дію більшість океанських течій. Данська протока перетинає Північне полярне коло та служить лійкою для полярних вод, що течуть із північних морів в Атлантичний океан, але, як відомо, океани не однорідні.
Дослідники виявили, що на північ від Данської протоки поверхневі води, що вступають у контакт із холодним арктичним повітрям, охолоджуються та стають солонішими в міру замерзання частини води. У результаті сіль концентрується в незамерзлій частині. Холодна та солона вода щільніша за теплу, а тому опускається на морське дно, водночас менш холодна вода підіймається на поверхню. Цей обмін живить глибоку крижану течію, що тече на південь через протоку в море Ірмінгера в північній частині Атлантичного океану.
Усі водоспади характеризуються тим, що мають обрив, і Данська протока — не виняток. Висота уступу морського дна біля південного краю Гренландії заввишки близько 3500 метрів утворився в період між 17 500 і 11 500 років тому, під час останнього льодовикового періоду.
За словами Санчес Відаль, яка очолювала дослідницьку експедицію 2023 року, води на північ від водоспаду, відомі як “катаракта”, мають глибину близько 400 метрів, водночас тільки нижні 200 метрів спускаються схилом, а решта перебуває на поверхні та змішується з теплішими водами. Для порівняння, це схоже на те, що половина водяного стовпа розлилася, а інша ні.
Попри висоту урвища, учені зазначають, що сам перелив трохи менший — його висота становить близько 2000 метрів, що вдвічі більше ніж висота водоспаду Анхель. За словами керівника відділу морських геосистем у Національному океанографічному центрі Великої Британії Майка Клера, попри те, що Данська протока технічно є найбільшим водоспадом на Землі, навряд чи люди коли-небудь зможуть його побачити. Річ у тім, що із суходолу він зовсім не має вигляд водоспаду.
Клер зазначає, що Данська протока падає вертикально в глибини Атлантичного океану приблизно на 2000 метрів, але “довжина схилу” становить від 500 до 600 кілометрів. Якщо візуалізувати цей водоспад, він скоріше матиме вигляд схилу з відносно низьким ухилом.
Цікаво, що швидкість падіння води в Данській протоці надзвичайно низька та становить лише 0,5 метра за секунду, що набагато менше за швидкість, зафіксовану у водоспадів на суші. Наприклад, води Ніагарського водоспаду рухаються зі швидкістю 109 км/год або 30,5 метра за секунду.