Раніше вважалося, що когнітивні здібності людини досягають свого піку до 30 років, після чого поступово слабшають. Проте науковці з Німеччини та США спростували цю тезу, довівши, що розумові навички можуть вдосконалюватися навіть після 40 років.
Багато попередніх досліджень демонстрували зниження когнітивних функцій з віком, порівнюючи результати тестів у різних вікових групах. Однак такий підхід, відомий як метод “поперечних зрізів”, не враховує соціальних та освітніх відмінностей між поколіннями. Тому нижчі показники у старших людей могли бути зумовлені не віковим спадом, а саме цими факторами.
Щоб отримати точніші дані, вчені використали поздовжній метод, який передбачає дослідження одних і тих самих людей протягом певного періоду. Вони проаналізували результати глобального дослідження PIAAC, що оцінює рівень читання та математичної грамотності серед осіб від 16 до 65 років. У дослідженні брали участь 3263 мешканці Німеччини, які проходили тести у 2012 та 2015 роках.
Результати показали, що математичні здібності досягають свого максимуму приблизно у 41 рік, після чого поступово знижуються. Водночас навички читання продовжують розвиватися до 46 років, а після цього їхній спад є мінімальним.
Також дослідження довело, що когнітивні навички можуть залишатися стабільними і після 50 років, якщо людина активно застосовує їх у повсякденному житті чи на роботі. Натомість ті, хто рідше використовує ці здібності, починають втрачати їх уже у 35-річному віці.
Окрім цього, на темпи зниження когнітивних здібностей впливає рівень освіти та професійна діяльність. Люди без вищої освіти та представники робітничих спеціальностей швидше втрачають навички через рідше використання інтелектуальних завдань. Жінки після 40 років демонструють більш помітне погіршення, особливо у сфері математики, що може пояснюватися як меншою практикою, так і додатковими факторами.
Однак ці зміни не є незворотними. Вчені наголошують, що регулярне читання, розв’язання логічних задач та інші форми розумової активності можуть не лише уповільнити вікове зниження когнітивних здібностей, а й сприяти їхньому покращенню у зрілому віці.