Аосіма – невеликий острів у Внутрішньому морі Сето, що розділяє три з чотирьох головних островів Японії. Колись це було сільське рибальське селище, а тепер воно приваблює туристів, які здійснюють одноденні морські прогулянки. Про це пише discoverwildlife.
Відзначається, що це пов’язано з тим, що Аосіма також відома як Котячий острів, де диких кішок більше, ніж людей.
Декілька японських ЗМІ повідомляють, що населення острова становить всього шість осіб, які допомагають доглядати приблизно за 100 кішками.
Цікаво, що кішки були завезені на острів (який був селом рибалок, що займалися ловом сардин) в XX столітті для лову гризунів, але вони залишилися на острові і розмножилися. Згодом чисельність населення на Аосімі скоротилася через занепад рибальської промисловості і переселення людей на материк.
Також було проведено генетичне профілювання кішок, результати якого були опубліковані в 2023 році. Дослідники виявили, що кішки, які населяють Аосіму, значно відрізняються від популяцій кішок в портових містах, що оточують острів.
Відзначається, що у кішок острова Аосіма одна з найвищих частот алелі O, що спостерігаються в Японії, що дозволяє припустити, що в первинній групі кішок, завезених на острів, було багато носіїв алелі O – можливо, це також пояснює, чому так багато кішок мають руде і черепахове забарвлення.
У 2018 році була запущена програма масової стерилізації для скорочення популяції кішок – особливо з огляду на те, що без людей вони навряд чи змогли б вижити на острові.