Перший ступінь ракети-носія Falcon 9 компанії SpaceX, власником якої є Ілон Маск, не зміг успішно приземлитися на посадковий майданчик в Атлантичному океані, як він це робив уже багато разів. Проте ця, нехай і невдала, посадка ознаменувала собою встановлення рекорду для SpaceX з повторного використання ракети, пише Space.
28 серпня ракета Falcon 9 виконала чергове виведення супутників Starlink на низьку навколоземну орбіту, але перший ступінь ракети не зміг приземлитися вдало на посадковий майданчик в Атлантичному океані неподалік від берегів Флориди. Другий ступінь ракети успішно доставив у космос 21 супутник Starlink, а перший ступінь ракети з кодовою назвою B1062 виконав уже 23 політ і мав, як завжди, успішно здійснити м’яку посадку.
Ракета-носій Falcon 9 є багаторазовою, а це означає, що її перший ступінь повертається назад після запуску корисного навантаження або астронавтів у космос. 23 місія для B1062 є рекордною для компанії SpaceX, тобто раніше перші ступені ракети так довго не використовувалися.
Перший ступінь ракети Falcon 9 здійснив посадку на спеціальний корабель, на якому розміщений посадковий майданчик, приблизно через 8,5 хвилин після запуску в космос. Посадка першого ступеня здавалася нормальною до моменту приземлення, коли навколо основи ракети стало видно більше вогню, ніж зазвичай. Одна з трьох посадкових опор ступені зруйнувалася, і ступінь ракети Falcon 9, охоплена вогнем і димом, впала на бік. Невдача під час посадки поклала кінець низці з 267 успішних посадок багаторазової ракети Falcon 9.
Наразі у SpaceX оцінюють стан першого ступеня і невідомо, чи можна його ще буде використовувати далі. У компанії не заявили про те, що ступінь зруйновано повністю. Незабаром після цього інциденту компанія SpaceX скасувала ще один запуск супутників Starlink у космос.
Ракета Falcon 9, яка зазнала аварії під час посадки, до цього 16 разів виводила в космос супутники Starlink і 2 рази відправляла в космос пілотовані місії. Місія Inspiration4 була першим запуском у космос непрофесійних астронавтів, а місія Ax-1 — це був перший політ приватних астронавтів на Міжнародну космічну станцію.
Ракета Falcon 9 має відправити в космос приватних астронавтів місії Polaris Dawn, можливо, 30 серпня. У цій місії беруть участь чотири цивільні особи і один із членів екіпажу має здійснити перший в історії вихід у відкритий космос непрофесійного астронавта. Запуск місії мав відбутися спочатку 27 серпня, потім його перенесли спочатку на 28 серпня, а потім на 30 серпня.