Людство вважає океан невичерпним джерелом золота. Однак наукові дослідження, проведені вченими, розвіюють цей міф, показуючи, що, хоча золото дійсно є в океані, його кількість настільки мала, що видобуток не має економічного сенсу.
Наукові вимірювання, проведені вченими, зокрема Келлі Фолкнер, довели, що концентрація розчиненого золота в Атлантичному та Тихому океанах становить всього від 50 до 150 фемтомолів (фмоль) на літр.
Це означає, що на 100 мільйонів метричних тонн морської води припадає лише близько грама золота. Такі мізерні кількості роблять видобуток вкрай складним та невигідним. Дослідження опубліковано в журналі Earth and Planetary Science Letters.
Золото потрапляє в океан з різних джерел, таких як річки, пил і гідротермальні джерела на морському дні. Воно зв’язується з частинками та утворює розчинені комплекси, що забезпечує його рівномірний розподіл по всьому водному простору. Навіть із застосуванням сучасних чистих методів, збір і обробка зразків води для вимірювання рівня золота є надзвичайно складними та вимагають спеціального обладнання для уникнення забруднення.
Окрім розчиненого золота, існують також нерозчинені родовища на морському дні. Вони знаходяться у складі сульфідних мінералів та кірок, розташованих на глибині кількох кілометрів. Навіть у цих місцях концентрація золота залишається надзвичайно низькою. Видобуток на такій глибині вимагає використання дорогих і складних технологій, таких як дистанційно керовані апарати, що робить його економічно невиправданим.
Економіка видобутку золота з морської води залежить від трьох основних факторів: концентрації, енергії та селективності. Навіть з огляду на сучасні технології, видобуток мікроелементів, таких як золото, залишається нерентабельним. Пропозиції щодо об’єднання опріснювальних установок із золотодобувними компаніями не вийшли за межі лабораторних експериментів.
Наукові дослідження показують, що лише невелика частина золота, яке надходить з гідротермальних джерел, затримується поблизу джерела, а більша частина поширюється в глибини океану. Вчені продовжують вивчати шляхи циркуляції золота та його концентрацію в океані, але їхні висновки невтішні для тих, хто сподівається на легкий видобуток.