Під горами Сьєрра-Невада у Каліфорнії відшаровується земна кора. Утім, це не є небезпечно. Ймовірно, це саме той процес, у результаті якого утворилися континенти, пише Live Science.
Видання зазначає, що континентальна кора розташована вище і зберігається довше, ніж океанічна, оскільки вона менш щільна. У процесі відшаровування легші матеріали в земній корі відокремлюються від важчих, утворюючи континенти, від яких залежить земне життя.
Нове дослідження свідчить, що цей процес відбувається просто зараз під Сьєрра-Невадою. Під південною частиною гірського хребта літосфера – верхня частина земної мантії та частина кори – вже відшарувалася та занурилася у глибшу мантію. Літосфера під центральною частиною гір зараз лущиться, і процес ще не дійшов до північного краю гірського хребта.
“Можливо, ви стоїте в горах, ловите рибу, і під вами може відшаровуватися цей величезний шар, а ви навіть не підозрюєте”, – сказала геологиня з Університету Колорадо в Боулдері Віра Шульте-Пелкум.
На поверхні немає ознак того, що це лущення відбувається. Але дослідники раніше помічали дивні глибокі землетруси, коли поштовхи магнітудою від 1,9 до 3,2 відбувалися на глибині понад 25 миль (40 кілометрів). Це дивно, сказала Шульте-Пелкум, тому що породи на такій глибині зазвичай теплі та під тиском, тобто вони мають тенденцію деформуватися, не розбиваючись і не випускаючи сейсмічних хвиль.
Шульте-Пелкум разом із сейсмологинею Каліфорнійського університету в Сан-Дієго Деборою Кілб дослідили записи землетрусів у регіоні з 1985-го по 2023 рік. У результаті дослідження стало відомо про шар на глибині від 25 до 43 миль (40-70 км), де скелі відриваються від земної кори. У південній частині Сьєрри, поблизу Національного парку Секвойя, цей шар зник, а в північній Сьєррі, навколо озера Тахо, він не був зрізаний. Але в центральній Сьєррі, під Йосемітським національним парком, шар активно занурюється в мантію.
Попередні дослідження натякали на те, що це лущення могло статися під південною Сьєррою 3 або 4 мільйони років тому, сказавла Шульте-Пелкум. І, на її думку, цей процес усе ще триває.
Дослідники повідомили про свої висновки у грудні в журналі Geophysical Research Letters. За словами Шульте-Пелкум, такий же процес формування континентальної кори може відбуватися в інших частинах світу, зокрема в Новій Зеландії, на Анатолійському плато в Туреччині та в Карпатах у Східній Європі.
“Ми могли б піти і пошукати це в ряді інших місць, де люди припускали, що, можливо, літосфера раніше була товщею, а тепер відшарувалася”, – сказала вона.