Найбільший айсберг у світі – A23a – “швидко розпадається” на кілька величезних “дуже великих шматків”. Раніше його маса становила майже трильйон метричних тонн (1,1 трильйона тонн), а площа – 3672 квадратних кілометри, що можна порівняти з розміром американського штату Род-Айленд.
Цей айсберг вчені уважно відстежують із 1986 року, коли він відколовся від шельфового льодовика Фільхнера-Ронне в Антарктиді. З того часу A23a неодноразово утримував титул «найбільшого існуючого айсберга», поступаючись лише на час ще більшим, але менш довговічним айсбергам, таким як A68 у 2017 році та A76 у 2021 році, пише CNN .
Де зараз найбільший айсберг
Зараз океанограф Британської антарктичної служби (BAS) Ендрю Мейєрс повідомляє, що айсберг швидко розпадається і скидає дуже великі фрагменти, які самі по собі класифікуються як великі айсберги Національним льодовим центром США.
За словами Мейєрса, “мегаайсберг” тепер скоротився до приблизно 1700 квадратних кілометрів. A23a залишався прикутим до дна моря Уедделла в Антарктиці більше 30 років, ймовірно, поки не зменшився настільки, що втратив зчеплення з морським дном.
Потім у 2020 році його підхопили океанські течії, поки він знову не застряг у так званій колоні Тейлора (Taylor column) — вихорі, що виникає, коли течія стикається з підводною горою. У грудні минулого року було повідомлено, що айсберг знову розпочав рух. У березні цього року він сів на мілину біля материкового шельфу, але вже у травні знову звільнився та продовжив дрейф.
Мейерс пояснив обставини розпаду айсберга: «З того часу, як у травні він звільнився від шельфу, після кількох місяців застрявання в березні, він слідує за потужним струменевим перебігом, відомим як Південний антарктичний фронт циркумполярної течії (SACCF), яка рухається проти годинникової стрілки навколо Південної стрілки. Ця течія, швидше за все, зрештою віднесе айсберг та його уламки на північний схід — усе ще в межах так званої айсбергової алеї».
Він зазначив, що A23a “повторює долю” інших мегаайсбергів названих раніше (A68 і A76), які також розпалися в районі Південної Георгії – заморської території Великобританії в південній частині Атлантичного океану. Щоправда, A23a протримався довше, ніж обидва попередні.
Який найбільший айсберг у світі – на даний момент
Після розпаду титул найбільшого айсберга у світі тепер належить D15a, площа якого становить близько 3000 квадратних кілометрів. За словами Мейєрса, він «досить стабільно» знаходиться біля узбережжя Антарктики неподалік австралійської бази Девіс.
A23a поки зберігає статус другого за величиною айсберга у світі, але, за словами Мейєрса, це, швидше за все, «швидко зміниться», оскільки він продовжує «фрагментуватися в найближчі тижні».
Відкіл айсбергів — природний процес, і вчені поки що не мають достатньої кількості спостережень за мегаайсбергами, щоб зрозуміти, чи збільшується їх кількість через глобальне потепління. Однак очевидно, що за останні десятиліття крижані шельфи втратили трильйони тонн льоду через зростання кількості відколів айсбергів та танення, багато в чому спричиненого нагріванням океанської води та зміною течій.
Зміни клімату, спричинені діяльністю людини, призводять до тривожних змін в Антарктиді, які можуть закріпити катастрофічне зростання рівня моря.