За зневажливе ставлення до попереджень вчених про загрозу екології і клімату людство розплачується сотнями тисяч життів, які могли б тривати довше. Наочний приклад того, як вимирання лише одного дикого птаха, вбило півмільйона людей, на сторінках журналу Forbes наводить американський еволюційний біолог із Ратгерського університету Скот Треверс.
До 1990-х років в Індії було багато грифів, представлених трьома основними видами, які існували в одній екологічній ніші. Вони були звичним явищем і в містах, і в сільській місцевості. Однак вже до 2007 року їхня чисельність скоротилася на 97%-99,9%. Це катастрофічне падіння чисельності грифів в Індії стало найшвидшим скороченням популяції птахів, яке коли-небудь реєструвалося в світі.
Причиною катастрофічного вимирання грифів виявився диклофенак – нестероїдний протизапальний препарат, який широко використовується у тваринництві. Безпечний для домашньої худоби, він виявився смертельною отрутою для грифів, які споживали трупи свійських тварин. Одна “забруднена” диклофенаком туша могла отруїти десятки грифів.
Практично повне зникнення усього лише одного типу птахів, стерв’ятників, порушило баланс в природній екосистемі Індії і запустило смертельну ланцюгову реакцію. Зникнення грифів звільнило екологічну нішу для диких собак і щурів, які швидко розмножилися. Однак, якщо у грифів їхні сильні шлункові кислоти нейтралізують смертоносні бактерії в гнилому м’ясі, собаки і щури виявилися “неефективними” старв’ятниками і навпаки перетворилися на рознощиків небезпечних хвороб.
По-перше, різко зросла кількість випадків сказу. Щонайменше 47 300 індійців померли через укуси скажених собак у період з 1992 по 2006 рік. Однак це ще було не найгірше. Друга проблема полягала в тому, що гниючі трупи тварин, які більше не поїдали грифи, тепер забруднювали джерела води, поширюючи такі хвороби, як сибірська виразка, туберкульоз і бруцельоз. Дослідники підрахували, що в період з 2000 по 2005 роки через це додатково помирало понад 100 000 людей – щорічно! Тобто лише за ці п’ять років і лише з цієї причини надлишкова смертність в Індії сукупно склала близько півмільйона людей.
“Криза стерв’ятників служить яскравим нагадуванням про те, наскільки глибоко взаємопов’язані екосистеми — і як легко вони можуть розплутатися. Втрата одного виду призвела до надзвичайних ситуацій у сфері охорони здоров’я, економічних втрат і людських трагедій”, – пише Скот Треверс.
Останні відкриття, технологічні прориви, дослідження та інновації, що змінюють світ. Дізнавайтеся про найважливіші досягнення в галузях фізики, біології, космосу й медицини – у розділі «Наука».