Астрономи повідомили про відкриття рідкісної вільної планети, не пов’язаної з жодною зіркою, — так званої планети-“вигнанця”. Об’єкт, що за розмірами близький до Сатурна, вдалося виявити за допомогою ефекту мікролінзування та даних космічного телескопа Gaia. Результати дослідження опубліковані у журналі Science, повідомляє Arstechnica.
На відміну від більшості відомих екзопланет, що обертаються навколо своїх зірок та регулярно фіксуються під час транзитів, ця планета дрейфує у міжзоряному просторі. Її присутність видало мікролінзування – рідкісне явище, у якому потужний об’єкт проходить між Землею і далекою зіркою, тимчасово посилюючи її яскравість з допомогою викривлення світла.
Вчені зазначають, що саме в такий спосіб найчастіше вдається знаходити планети-“вигнанці”. Нова знахідка стала першою планетою, зафіксованою в так званій “пустелі Ейнштейна” — загадковому розриві між двома групами об’єктів, виявлених за розмірами їхніх кілець Ейнштейна. Раніше вчені сперечалися, чи цей розрив є реальним фізичним явищем або наслідком браку даних.
Унікальність відкриття забезпечив телескоп Gaia, що у точці Лагранжа L2. Він зафіксував пік яскравості події із затримкою щодо наземних телескопів, що дозволило точно визначити відстань до об’єкта та оцінити його масу – близько 0,2 маси Юпітера.
На думку дослідників, знахідка підтверджує існування двох сценаріїв появи вільних планет: одні викидаються з зіркових систем через гравітаційні взаємодії, інші формуються самостійно, подібно до “невдалих зірок”. У той же час вчені наголошують, що для остаточних висновків необхідні нові спостереження та більше даних про подібні об’єкти.
Останні відкриття, технологічні прориви, дослідження та інновації, що змінюють світ. Дізнавайтеся про найважливіші досягнення в галузях фізики, біології, космосу й медицини – у розділі «Наука».