Науковці на півночі Австралії натрапили на істоту, яку раніше не бачив жоден фахівець. Новий вид палочника, завдовжки до 40 сантиметрів, виявили у кронах дерев на високогірному плато Атертон у Квінсленді.
Про відкриття повідомляє The Guardian з посиланням на дослідження, опубліковане в журналі Zootaxa. Вчені вважають, що цей гігант мешкає в важкодоступних вологих лісах, і саме середовище могло сприяти формуванню таких розмірів. Його назвали Acrophylla alta.
За словами професора Ангуса Еммотта з Університету Джеймса Кука, перший сигнал про існування незнайомої істоти надійшов із соцмереж. Колега Еммотта, дослідник Росс Коупленд, отримав фото з невідомою комахою і одразу зрозумів: перед ним — щось унікальне. Вони вирушили на пошуки і після кількох ночей в дощовому лісі знайшли самку, яка сиділа високо в гіллі дерев.
“Її довелося збивати довгою палицею, бо вручну дістати було неможливо”, — розповів Еммотт. Згодом її утримували в клітці, годували та збирали яйця, які й стали остаточним доказом: це новий вид. За словами вченого, форма яєць у палочників унікальна для кожного виду.
Особливості місця проживання також можуть пояснити гігантські розміри: висока вологість і прохолода лісів вимагають великої маси тіла для збереження тепла. Але, як зазначають науковці, через висоту мешкання цей вид майже не потрапляє в поле зору людей — хіба що після циклону або якщо його випадково скине птах.
Наступне завдання — знайти самця. Це складно, адже у палочників самці зазвичай значно менші та можуть виглядати зовсім інакше. Іноді настільки, що їх раніше описували як окремі роди.
Ентомологиня Ніколь Гантер з Музею Квінсленда каже, що це відкриття “закриває білу пляму” в знаннях про фауну Австралії. На її думку, близько 70% австралійських комах досі залишаються науці невідомими.