Національне управління океанічних і атмосферних досліджень США (NOAA) стверджує, що зміни температури океану є основною причиною відбілювання коралів у всьому світі. Від Великого Бар’єрного рифу в Австралії до вод Флориди це трапляється, коли тепла вода змушує корали виганяти барвисті водорості та ставати білими.
Про це повідомляє Voice of America.
За словами керівника Coral Reef Watch Дерека Манзелло, щонайменше 35 країн і територій навколо п’яти океанів та морів повідомили про відбілювання коралів. Він вважає, що до 2040 року всі корали світу постраждають від відбілювання, якщо температура води не знизиться. Експерт наголосив сказав, що корали потребують тривалих періодів прохолодної води, щоб відновитися після відбілювання і якщо вода не охолоне, «корали не матимуть шансу відновитися».
Корали Мексиканської затоки
Але в Мексиканській затоці, приблизно за 160 кілометрів на південь від Галвестона, штат Техас, великий кораловий риф все ще почувається добре.
Риф є частиною національного морського заповідника Flower Garden Banks та займає понад 400 кв. км. Все почалося лише з двох рифових ділянок, які називаються банками, у 1992 році. Зараз у ньому 17 банків. Його описують як підводні гори жовтих, помаранчевих і рожевих коралів, наскільки може сягнути око людини.
Мішель Джонстон, що наглядає за цією морською територією для федерального уряду, сказала, що бачити так багато коралів в одному місці – це неймовірна рідкість.
Джонстон сказала, що 100 років тому рибалки розповідали історію про барвисту місцевість у Мексиканській затоці далеко від берега. Але вчені не були впевнені, що кораловий риф може існувати на такій глибині. Коли дайвери нарешті досягли рифу в 1960-х роках, вони були здивовані, виявивши морське життя. Джонстон вважає, що рослинам і тваринам там добре, тому що риф утворився на вершині гороподібних соляних куполів, досить високих, щоб вловлювати сонячне світло.
За словами Джонстон, під час нещодавньої рекордної спеки цього літа риф справді зазнав деякого знебарвлення, але не настільки серйозного, як в інших частинах світу. Проте це не означає, що риф у Мексиканській затоці не вразливий до зміни клімату. Вона стурбована тим, що територія стає занадто гарячою та корали відмирають.
Офіційні представники, що спостерігають за Flower Garden Banks, кажуть, що риф зазнав серйознішого знебарвлення в минулому, але його глибина та стан допомогли йому відновитися. Цей риф глибший – 18 метрів – ніж багато інших, які часто знаходяться просто в морі.
Вчені працюють над тим, щоб допомогти рифам залишатися здоровими. Наприклад, човнам не дозволяється ставати на якір до рифів. Вони повинні підключатися до спеціальних плаваючих кабелів, щоб залишатися на одному місці. Інші працівники допомагають вивозити інвазійних риб і істот із зони.
Келлі Дріннен є спеціалістом з освіти та роботи з громадськістю компанії Flower Garden Banks. Вона сказала: «Оскільки кількість коралових рифів по всьому світу зменшується, то коли ми знаходимо тих, які є здоровими, ми хочемо зберегти їх первинну красу». Дріннен додав, що вони також можуть надати інформацію, яка може допомогти іншим рифам залишатися здоровими або відновлюватися після відбілювання.
У 2010 році корали Flower Garden Banks не постраждали від великого розливу нафти, що стався після вибуху Deepwater Horizon, коли інші рифи в Мексиканській затоці зазнали значних ушкоджень. Отже, дослідники використовують дані з рифу, щоб допомогти у відновленні пошкоджених рифів.
Дослідники також порівнюють генетику коралів Flower Garden Banks з коралами в інших частинах світу. І вони сподіваються виростити і, можливо, пересадити їх в інших місцях.