Скам’янілість, знайдену ще 40 років тому під час полярної експедиції, лише тепер вдалося точно ідентифікувати. Вчені підтвердили, що це перша кістка динозавра, коли-небудь знайдена в Антарктиді.
Про це пише Independent.
Артефакт знайшли ще у 1985 році на острові Джеймса Росса фахівці Британської антарктичної служби. Тоді через складні польові умови його помилково віднесли до решток іншої доісторичної рептилії та відправили до сховища.
Зразок пролежав у колекції десятки років, поки на нього випадково не звернув увагу доктор Марк Еванс під час перевірки архівів. Саме він помітив, що структура кістки нагадує хребці великих наземних динозаврів.
Після цього знахідку передали професору Полу Барретту з Музею природної історії. Фахівець підтвердив: це хвостовий хребець титанозавра — представника гігантських довгошиїх зауроподів.
За словами науковців, знайдена особина жила приблизно 82 мільйони років тому в пізньому крейдовому періоді. У той час Антарктида була зовсім іншою — замість льодовиків там простягалися густі ліси.
Хоча окремі титанозаври могли досягати 35 метрів у довжину і важити до 60 тонн, ця особина була значно меншою. Її довжина становила приблизно від шести до семи метрів.
Вчені припускають, що це міг бути молодий динозавр або окремий менший підвид. Точніший висновок зробити складно через стан скам’янілості.
Датувати кістку допомогли амоніти, знайдені поруч у морських породах. Це дозволило відновити історію поховання та підтвердити вік знахідки.
Дослідники вважають, що після смерті тіло тварини змило в море, де воно осіло на дні й законсервувалося в осадових шарах.
Попри те, що фрагмент не дозволяє описати новий вид, він став важливим доказом існування динозаврів на крижаному континенті. На сьогодні в Антарктиді офіційно описано лише близько шести видів динозаврів.