Науковці ідентифікували найбільшого відомого скорпіона в історії планети. Виявилося, що рештки гігантського хижака понад 150 років зберігалися в музейній колекції.
Про це пише Interesting Engineering.
Дослідники з Університету Манчестера встановили, що скам’янілі рештки належать виду Praearcturus gigas — гігантському скорпіону, який жив приблизно 415 мільйонів років тому.
Доісторичний хижак виростав до одного метра завдовжки, а його клешні сягали 15,7 сантиметра. Такі розміри зробили його найбільшим відомим скорпіоном в історії Землі.
Науковці намагалися зрозуміти, що саме дозволило цій істоті досягти таких вражаючих габаритів. Особливий інтерес викликало те, що Praearcturus gigas жив у ранньому девонському періоді, коли на планеті ще не існувало лісів у сучасному розумінні.
Головний автор дослідження доктор Річард Дж. Говард наголосив, що більшість людей уявляє гігантських членистоногих серед карбонових лісів із велетенськими комахами та багатоніжками. Однак Praearcturus існував щонайменше на 50 мільйонів років раніше.
За словами вченого, цей скорпіон мешкав серед невеликих рослин і грибів у період, коли життя на суходолі лише починало активно розвиватися.
Саме тому дослідники називають його своєрідним “тиранозавром” серед членистоногих. Він з’явився майже за 200 мільйонів років до перших динозаврів і займав вершину харчового ланцюга свого часу.
Вчені припускають, що гігантські розміри стали можливими через відсутність серйозної конкуренції. У той період на Землі ще не було великої кількості великих хижаків, тому Praearcturus міг безперешкодно домінувати у своєму середовищі.
Дослідження також вказує на те, що цей вид міг частину життя проводити у воді. На це натякають особливості будови тіла, зокрема епімери — бічні пластини, характерні для деяких водних членистоногих.
Доктор Говард вважає, що через відсутність складних наземних екосистем ці тварини могли полювати як на суші, так і у водному середовищі.
На думку науковців, саме вода могла стати одним із ключових факторів, який дозволив скорпіону досягти таких розмірів. Вид існував у період, коли тварини лише починали освоювати життя поза межами океанів.
Співавтор дослідження та науковець Лондонського музею природної історії Грег Еджкомб зазначив, що межа між морем і суходолом тоді була значно менш помітною, ніж сьогодні. За його словами, Praearcturus дає унікальне уявлення про те, як ранні тварини пристосовувалися до мінливих умов навколишнього середовища.